Battaglia di Agincourt , (25 ottobre 1415), battaglia decisiva nella Guerra dei Cent'anni (1337–1453) che portò alla vittoria degli inglesi sui francesi. L'esercito inglese, guidato dal re Enrico V, ottenne notoriamente la vittoria nonostante la superiorità numerica del suo avversario. La battaglia ripeté altri successi inglesi nella Guerra dei cent'anni, come la battaglia di Crécy (1346) e la battaglia di Poitiers (1356), e rese possibile la successiva conquista da parte dell'Inghilterra di Normandia e il Trattato di Troyes (1420), che nominò Enrico V erede della corona francese.
Battaglia di Agincourt Battaglia di Agincourt (1415). Historia/Shutterstock.com
La guerra dei cent'anni fu un conflitto discontinuo tra Inghilterra e Francia che durò due secoli. In questione era la questione del legittimo successione alla corona francese, nonché la proprietà di diversi territori francesi. La lotta iniziò nel 1337 quando il re Edoardo III d'Inghilterra rivendicò il titolo di re di Francia su Filippo VI e invase le Fiandre. Continuò come una serie di battaglie, assedi e dispute per tutto il XIV secolo, con i francesi e gli inglesi che ne approfittarono variamente. Quando Enrico V salì al trono inglese nel 1413, c'era stato un lungo iato nei combattimenti. Nel 1396 era stata formalmente dichiarata una tregua che doveva durare 28 anni, suggellata dal matrimonio della figlia del re di Francia Carlo VI con il re Riccardo II d'Inghilterra. Tuttavia, la necessità di riaffermare la propria autorità in patria (oltre alla propria ambizione e senso di giustizia) portò Enrico V a rinnovare le pretese inglesi in Francia. L'Inghilterra era stata carica di politica discordia poiché Enrico IV della casa di Lancaster (padre di Enrico V) aveva usurpato il trono da Riccardo II nel 1399. Da allora c'erano state tensioni tra la nobiltà e la casa reale, diffusa illegalità in tutto il regno e diversi tentativi di vita. La situazione in Inghilterra, unita al fatto che la Francia era indebolita dalla sua stessa crisi politica - la follia di Carlo VI aveva provocato una lotta per il potere tra la nobiltà - resero un momento ideale per Enrico per far valere le sue affermazioni.
Enrico V Enrico V, dipinto di autore ignoto; nella National Portrait Gallery di Londra. Per gentile concessione della National Portrait Gallery, Londra
Quando i francesi respinsero le sostanziali richieste territoriali di Henry, arrivò in Normandia nel agosto 1415 con una forza di circa 12.000 uomini e assediò la città di Harfleur. La città capitolato entro sei settimane, ma l'assedio fu costoso. Durò più a lungo di quanto Henry avesse previsto e il suo numero fu notevolmente diminuito a causa di vittime, diserzioni e malattie. Partendo da Harfleur l'8 ottobre, Enrico marciò verso nord verso il porto inglese di Calais, dove sarebbe sbarcato per l'Inghilterra, con una forza di 1.000 cavalieri e uomini d'arme e 5.000 arcieri. Non potendo attraversare il fiume Somme a causa delle difese francesi, fu costretto a fare una deviazione nell'entroterra e ad attraversare più a monte. Il ritardo permise a una grande forza francese, guidata dal conestabile Charles d'Albret e dal maresciallo Jean II le Meingre (chiamato Boucicaut), di intercettarlo vicino al villaggio di Agincourt il 24 ottobre. Gli inglesi non erano in condizioni ideali per combattere una battaglia. Erano stati indeboliti dall'assedio di Harfleur e avevano marciato per oltre 200 miglia (più di 320 km), e molti di loro soffrivano di dissenteria.
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Secondo la maggior parte dei resoconti contemporanei, l'esercito francese era anche significativamente più grande di quello inglese, sebbene l'esatto grado della loro superiorità numerica sia contestato. Stime comuni collocano l'esercito inglese a circa 6.000, mentre l'esercito francese probabilmente consisteva di 20.000 a 30.000 uomini. Ciò suggerisce che i francesi avrebbero potuto superare in numero di 5 a 1 gli inglesi. Almeno uno studioso pone l'esercito francese a non più di 12.000, indicando che gli inglesi erano in inferiorità numerica di 2 a 1. Sembra chiaro, tuttavia, che gli inglesi erano a un netto svantaggio numerico.
E Crispin Crispian non passerà mai,
Da questo giorno alla fine del mondo,
Ma noi in esso saremo ricordati
(William Shakespeare, Enrico V , Atto IV, scena 3)
La mattina presto del 25 ottobre (festa di San Crispino), 1415, Enrico posizionò il suo esercito per la battaglia su un campo arato di recente, delimitato da boschi. I suoi uomini d'arme erano di stanza al centro, affiancati da cunei di arcieri che portavano archi lunghi che avevano una portata effettiva di 250 iarde (229 metri). Il terreno favoriva l'esercito di Enrico e svantaggiava il suo avversario, poiché riduceva il vantaggio numerico dell'esercito francese restringendo il fronte. Ciò impedirebbe manovre che potrebbero sopraffare i ranghi inglesi.
Battaglia di Agincourt Battaglia di Agincourt, 25 ottobre 1415, durante la Guerra dei Cent'anni. Stapleton Historical Collection/Immagini del patrimonio
Il combattimento è iniziato alle 11:00sono, mentre gli inglesi portavano i loro archi lunghi a portata di fuoco e la prima linea di francesi cavalieri avanzato, guidato dalla cavalleria. Il campo che i francesi hanno dovuto attraversare per incontrare il nemico era fangoso dopo una settimana di pioggia e ha rallentato i loro progressi, durante i quali hanno subito perdite da frecce inglesi. Quando la prima linea francese raggiunse il fronte inglese, la cavalleria non riuscì a sopraffare gli arcieri, che avevano piantato pali affilati nel terreno ad angolo davanti a loro. Questa era una tecnica innovativa che gli inglesi non avevano usato nelle battaglie di Crécy e Poitiers. Alla fine gli arcieri abbandonarono i loro archi lunghi e iniziarono a combattere corpo a corpo con spade e asce insieme agli uomini d'arme.
La successiva linea di cavalieri francesi che si riversò si trovò così fitta (il campo si restringeva all'estremità inglese) che non furono in grado di usare efficacemente le loro armi, e le sorti della battaglia iniziarono a girare verso gli inglesi. Mentre gli inglesi stavano raccogliendo prigionieri, una banda di contadini francesi guidati da nobili locali iniziò a saccheggiare il bagaglio di Henry dietro le linee. Pensando che fosse un attacco dalle retrovie, Henry fece uccidere i nobili francesi che teneva prigionieri. La terza linea dell'esercito francese, indietreggiata davanti al mucchio di cadaveri davanti a loro e incapace di effettuare una carica efficace, fu quindi massacrata rapidamente.
La battaglia probabilmente durò non più di tre ore e, secondo alcune stime, fu forse più breve di mezz'ora. Mentre il numero preciso delle vittime è sconosciuto, si stima che le perdite inglesi siano state di circa 400 e quelle francesi di circa 6.000, molti dei quali erano nobili.
Dopo la vittoria, Henry continuò la sua marcia verso Calais e tornò in Inghilterra a novembre con uno sfogo di nazionalismo sentimento . I resoconti contemporanei descrivono lo sfarzo trionfale con cui il re fu ricevuto a Londra il 23 novembre, con elaborati spettacoli e cori che assistettero al suo passaggio alla Cattedrale di St. Paul. Il Agincourt Carol , risalente a questo periodo e forse scritto per il ricevimento di Henry a Londra, è una travolgente celebrazione della potenza degli inglesi. L'effetto della vittoria sul morale nazionale fu potente. Agincourt arrivò sulla scia di mezzo secolo di fallimenti militari e diede agli inglesi un successo che ripeté vittorie come Crécy e Poitiers. Inoltre, con questo risultato Enrico V rafforzò la sua posizione nel proprio regno; legittimava la sua pretesa alla corona, che era stata minacciata dopo la sua ascesa.
Ancora più importante, la battaglia fu un duro colpo militare per la Francia e aprì la strada a ulteriori conquiste e successi inglesi. La nobiltà francese, indebolita dalla sconfitta e divisa tra di loro, non seppe far fronte a nuovi attacchi con effettiva resistenza. Enrico riuscì a soggiogare la Normandia nel 1419, vittoria a cui seguì il Trattato di Troyes nel 1420, che fece sposare Enrico alla figlia del re Carlo VI, Caterina, e lo nominò erede della corona francese.
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La battaglia di Agincourt è stata immortalata da William Shakespeare nel suo gioco Enrico V .
Henry V Kenneth Branagh nel ruolo del protagonista di Enrico V (1989). Bettman/Corbis
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