Battaglia di Verdun , (21 febbraio-18 dicembre 1916), prima guerra mondiale impegno in cui i francesi respinsero una grande offensiva tedesca. Fu una delle battaglie più lunghe, sanguinose e feroci della guerra; Le vittime francesi ammontarono a circa 400.000, quelle tedesche a circa 350.000. Circa 300.000 sono stati uccisi.
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Battaglia di Verdun Soldati francesi che riposano lontano dalla linea del fronte nella battaglia di Verdun, 1916. Classic Vision/age fotostock
Scopri la storia della battaglia più feroce della prima guerra mondiale, la battaglia di Verdun, 1916 Panoramica della battaglia di Verdun, 1916. Contunico ZDF Enterprises GmbH, Mainz Guarda tutti i video per questo articolo
Il generale tedesco Erich von Falkenhayn credeva che la guerra sarebbe stata vinta o persa in Francia , e sentiva che una strategia di attrito era la migliore speranza della Germania di raggiungere i suoi obiettivi. In una lettera all'imperatore tedesco Guglielmo 2 alla fine del 1915, sostenne che la Gran Bretagna era la più formidabile del potenze alleate , ma ammise che non poteva essere attaccato direttamente, se non con la guerra sottomarina, poiché il settore britannico del fronte occidentale non si prestava ad operazioni offensive (un valutazione che sarebbe stato dimostrato corretto alla prima battaglia della Somme). Secondo Falkenhayn, le vere armi della Gran Bretagna in guerra erano gli eserciti francese, russo e italiano. Considerava la Russia già paralizzata e l'Italia improbabile che potesse influenzare l'esito della guerra, concludendo: Rimane solo la Francia. Falkenhayn dichiarò che una svolta in massa non era necessaria e che invece la Germania avrebbe dovuto dissanguare la Francia scegliendo un punto di attacco per il mantenimento del quale i francesi sarebbero stati costretti a gettare dentro ogni uomo che avevano.
La fortezza di Verdun con le sue fortificazioni circostanti lungo il fiume Mosa fu scelta perché minacciava le principali vie di comunicazione tedesche, rappresentava un saliente nelle difese francesi, e la perdita di una cittadella così leggendaria sarebbe un duro colpo per il morale francese. La nota fondamentale del piano tattico era una serie continua di progressi limitati che avrebbero attirato le riserve francesi nel tritacarne dell'artiglieria tedesca. Ciascuna di queste avanzate doveva essere essa stessa assicurata da un intenso bombardamento di artiglieria, breve per la sorpresa e compensato per la sua breve durata dal numero di batterie e dalla loro rapidità di fuoco. In questo modo l'obiettivo sarebbe stato preso e consolidato prima che il nemico potesse aumentare le sue riserve per il contrattacco. Il comando locale dell'operazione è stato dato al principe ereditario William, il figlio maggiore di Guglielmo 2 .
Battaglia di Verdun Ubicazione dei forti francesi nell'area intorno a Verdun, 1916, presa dal Enciclopedia Britannica 13a edizione (1926). Enciclopedia Britannica, Inc.
Già nel gennaio 1916, gli aviatori francesi avevano rilevato i preparativi tedeschi per l'offensiva di Verdun e l'11 febbraio 1916 un ufficiale dell'intelligence francese scoprì un accumulo di truppe tedesche sulla riva destra della Mosa. Poiché i comandanti francesi erano stati quasi esclusivamente concentrati sui propri piani offensivi, i loro sforzi affrettati per... sostenere le difese di Verdun erano quasi troppo tardi. Nei successivi 10 giorni, migliaia di uomini e dozzine di cannoni furono trasferiti a Verdun per opporsi all'atteso attacco tedesco. Di fronte a un'enorme sfida logistica: le linee ferroviarie principali per Verdun erano state interrotte o erano sotto costante sbarramento dall'artiglieria tedesca: gli ufficiali francesi hanno organizzato una catena di approvvigionamento motorizzata su una scala senza precedenti, trasportando uomini e materiale al fronte in una flotta di oltre 3.000 camion. La strada sterrata di 37 miglia (57 km) che collegava il capolinea della ferrovia a Bar-le-Duc a Verdun divenne nota come La Voie Sacrée (la Via Sacra) per il suo ruolo fondamentale nella difesa francese.
Battaglia di Verdun Siti chiave della battaglia di Verdun, presi dal Enciclopedia Britannica 13a edizione (1926). Enciclopedia Britannica, Inc.
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Alle 7:15sonoil 21 febbraio, i tedeschi iniziarono un massiccio bombardamento di un fronte lungo circa 25 miglia (40 km), dal Bois d'Avocourt a Étain. Alle 4:45 circap.mfu lanciato il primo attacco della fanteria tedesca, inizialmente da squadre di esploratori che rilevarono i danni provocati dallo sbarramento di apertura. Se le difese francesi non erano state infrante in una determinata area, gli esploratori si ritirarono e diressero ulteriori bombardamenti. Quindi seguirono gli ingegneri di combattimento, davanti al corpo principale dell'avanzata. Le truppe tedesche ottennero significativi guadagni entro la fine del primo giorno, occupando il Bois d'Haumont e penetrando nelle linee francesi. Il giorno seguente i tedeschi capitalizzarono i loro guadagni, respingendo un contrattacco francese. Il villaggio di Haumont fu raso al suolo dal fuoco dell'artiglieria e il 23 febbraio i villaggi di Brabant-sur-Meuse, Wavrille e Samogneux erano in mani tedesche. In tre giorni i tedeschi avevano invaso la prima linea di difesa francese ed entrambe le parti si erano affrettate a rinforzare le loro posizioni. Migliaia di truppe francesi, poste in insostenibile posizioni in aperta campagna, furono quasi subito spazzate via dal campo. Il 24 febbraio i tedeschi cercarono di avanzare dalla loro posizione a Samogneux, ma furono immobilizzati dall'artiglieria francese. Il resto della linea tedesca passò attraverso il secondo grado delle difese francesi, catturando Beaumont, il Bois des Fosses e il Bois des Caurières e avanzando verso il forte chiave di Douaumont. Quella sera il comandante francese a Verdun, gen. Joseph-Jacques-Césaire Joffre, il cosiddetto Vincitore della Marna, fu messo da parte in favore del gen. Philippe Pétain.
Battaglia di Verdun Soldati francesi ricevono un addestramento con maschere antigas durante la battaglia di Verdun, 1916. Encyclopædia Britannica, Inc.
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Pétain portò alla battaglia un nuovo esercito, il Secondo, e il 25 febbraio gli fu affidato il formidabile compito di tenere la riva destra della Mosa. I piani iniziali erano stati fatti per ammassare le forze francesi sulla riva sinistra in modo da opporsi a un attraversamento tedesco, ma l'alto comando francese decretò presto che una nuova linea difensiva, che si estendesse dalle alture sulla riva orientale della Mosa al villaggio di Douaumont , dovrebbe essere tenuto a tutti i costi. Quando la difesa francese fu riorganizzata, i tedeschi catturarono l'indifeso Fort Douaumont, probabilmente il più formidabile dei capisaldi che circondano Verdun. Sarebbero passati otto mesi e sarebbe stato versato molto sangue prima che i francesi potessero reclamare il forte. La resistenza francese si irrigidì nei giorni successivi, tuttavia, e l'avanzata tedesca rallentò. Gli aviatori francesi reclamarono il comando dell'aria sul campo di battaglia e Pétain schierato centinaia di pezzi di artiglieria a Verdun, collegando telefonicamente molte delle nuove batterie. Il 26-29 febbraio circa 500.000 truppe tedesche assaltarono il villaggio di Douaumont, ma le difese francesi ressero.
Battaglia di Verdun Rinforzi francesi spostati al fronte durante la battaglia di Verdun, 1916. Encyclopædia Britannica, Inc.
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