Il più venduto , libro che, per un periodo, conduce tutti gli altri del suo genere nelle vendite, a designazione che funge da indice del gusto e del giudizio letterario popolare.
bookman , un americano rivista di letteratura e critica , iniziò a pubblicare elenchi di best-seller nel 1895, quando iniziò la pubblicazione. L'elenco è stato compilato da rapporti di vendita nelle librerie di tutto il paese. Liste simili cominciarono ad apparire su altre riviste letterarie e sui giornali metropolitani. Gli elenchi più comunemente considerati autorevole negli Stati Uniti sono quelli di Editori settimanali e Il New York Times . La pratica si diffuse dagli Stati Uniti; la lista britannica generalmente considerata la più autorevole è quella di Il Sunday Times (Londra). Nel primo decennio del 21° secolo, le liste dei best-seller di Amazon.com ha fornito un'istantanea delle vendite globali.
Tali elenchi sono ovviamente di grande utilità per editori e librai. Fin dall'inizio c'è stata una tendenza sia tra la critica che tra il pubblico in generale a supporre che, poiché un libro è un best seller, non può avere valore letterario. Questo non è necessariamente vero.
Gli studiosi del gusto letterario popolare sottolineano che le categorie principali di libri, in termini di vendite, sono tipicamente libri religiosi e di ispirazione, libri di consigli per migliorarsi, romantico e romanzi semistorici, e romanzi di sesso e sensazionalismo. Escluse da tali elenchi sono le opere di works William Shakespeare , il Bibbia e vendite per corrispondenza e club del libro. Il best seller di tutti i tempi nel mondo di lingua inglese, che si dice non abbia eguali nelle vendite, è la Bibbia. In effetti, negli Stati Uniti nella prima metà del XX secolo, l'unico libro che si stima abbia eguagliato le vendite della Bibbia in un dato mese è stato il libro di Margaret Mitchell Via col vento (1936), a romanzo storico ambientato nel sud durante i periodi della guerra civile americana e della ricostruzione.
Altri titoli più venduti di tutti i tempi, come di Charles Monroe Sheldon Nei suoi passi (pubblicato in forma di libro nel 1897), Lloyd C. Douglas's la veste (1942) e di Henry Morton Robinson il cardinale (1950), rivelano la popolarità dei libri con temi religiosi. Molto popolari tra i lettori americani sono anche i libri di auto-miglioramento o di auto-aiuto, alcuni anche conditi con sfumature religiose, come il libro di Dale Carnegie Come farsi amici e influenzare le persone (1937), Benjamin Spock's Il libro del buon senso per la cura di neonati e bambini (1946), di Thomas Harris Io sto bene, tu stai bene (1969) e Rick Warren's La vita guidata da uno scopo (2002).
Altre categorie di grande successo sono i libri di cucina ( Better Homes and Gardens Cook Book , pubblicato per la prima volta nel 1930, ha venduto più di 18 milioni di copie durante i decenni centrali del 20 ° secolo), il crimine (sia narrativa che saggistica, ad esempio, Mario Puzo di Il Padrino [1969] e Carl Bernstein e Bob Woodward's Tutti gli uomini del presidente [1974]), e thriller (ad es. e marrone 'S Il codice da Vinci [2003]). Il tabù contro l'esplicitazione sessuale che in precedenza ha portato alla censura o morale la disapprovazione era scomparsa dalla seconda metà del XX secolo, così che il romanzo di Jacqueline Susann Valle delle bambole (1966) e di David Reuben Tutto quello che avresti sempre voluto sapere sul sesso ma avevi paura di chiedere (1969) sono stati entrambi tra i primi 20 best seller di tutti i tempi del XX secolo negli Stati Uniti.
L'avvento del tascabile prodotto in serie, alla fine degli anni '30, ha portato a liste separate dei best-seller tascabili a partire dal 1976. I decenni successivi hanno visto una proliferazione di tipi di elenchi che monitoravano le vendite in modo diverso in base al formato (ad esempio, copertina rigida, tascabile per il mercato di massa , commercio tascabile) e da genere definito in senso ampio e ristretto (ad es. narrativa, saggistica, libri per bambini, manga). L'aumento della popolarità degli e-book all'inizio del 21° secolo ha aggiunto un altro formato da valutare; entro il 2011, quando Il New York Times ha introdotto formati elettronici nei suoi elenchi, giornale segnalava i best seller in 20 categorie che vanno dalla saggistica combinata di stampa ed e-book e e-book fiction a libri grafici tascabili e consigli con copertina rigida e varie.
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