Varicella , chiamato anche varicella , contagioso malattia virale caratterizzata da un'eruzione di vescicole (piccole vescicole) sul pelle . La malattia di solito si manifesta nelle epidemie e le persone infette hanno generalmente tra i due ei sei anni, sebbene possano essere di qualsiasi età. La varicella è causata dal virus varicella-zoster, lo stesso virus che causa l'herpes zoster (chiamato anche zoster, fuoco di Sant'Antonio o zona), un'eruzione localizzata di grandi vesciche. La varicella è la reazione clinica a una prima esposizione al virus.
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varicella Una vista ravvicinata della pelle ricoperta di papule rosse in rilievo che sono caratteristiche della varicella. Gabriel Blaj/Dreamstime.com
Il periodo di incubazione è di circa due settimane dopo l'infezione con il virus. Non ci sono praticamente sintomi premonitori, anche se lievi febbre per circa 24 ore può precedere l'eruzione. Un certo numero di papule rosse sollevate e pruriginose compaiono sulla schiena o sul petto; entro 12-24 ore si sviluppano in vescicole tese piene di un liquido limpido, che in altre 36 ore circa diventa opalescente. Durante il quarto giorno le vescicole si accartocciano e diventano croste. Alla fine le croste cadono, di solito senza lasciare cicatrici. Macchie fresche continuano ad apparire durante i primi tre giorni, così che alla fine di quel periodo possono essere viste in tutte le fasi di crescita e risoluzione. L'eruzione è più marcata sulle aree coperte da indumenti, ma si verifica anche sul viso e sugli arti e sulla mucosa della bocca e del palato. La temperatura della persona infetta raramente supera i 39 °C (102 °F). La malattia ha un decorso favorevole nella maggior parte dei casi e di solito produce un'immunità permanente.
La malattia non richiede cure; il paziente deve essere isolato a casa per prevenire l'infezione di altri. È particolarmente importante che il paziente eviti il contatto con persone che hanno un sistema immunitario soppresso, nelle quali la varicella può essere grave o fatale. Occorre inoltre evitare che il paziente si gratti, che potrebbe portare a ulcerazioni delle vescicole e cicatrici; possono essere utili i comuni farmaci antipruriginosi per la pelle come la lozione alla calamina. Le complicazioni, sebbene non comuni, includono l'invasione secondaria della pelle da parte dei batteri e la diffusione di tali batteri praticamente a qualsiasi persona organo sistema nel corpo.
Dopo il recupero, il virus può stabilirsi in un ganglio nervoso ed essere riattivato molti anni dopo. La causa della riattivazione non è nota. Dopo la riattivazione, il virus viaggia lungo un nervo della pelle e provoca l'herpes zoster. Nella maggior parte dei casi le lesioni dell'herpes zoster si verificano nella distribuzione di un dermatomo, un'area di pelle associata al ramo di un singolo nervo spinale. Per questo motivo, l'herpes zoster è solitamente unilaterale (su un lato del corpo). Acuto dolore si fa sentire nella zona delle vesciche, che durano da tre a cinque giorni e poi regrediscono da sole. Una persona con herpes zoster è in grado di infettare un'altra persona con il virus varicella-zoster, con conseguente varicella, ma non si verifica il contrario, perché l'herpes zoster è il risultato della riattivazione del virus latente da una precedente infezione da varicella. Agenti antivirali specifici possono avere un ruolo nella trattamento dell'herpes zoster.
A volte vengono somministrate iniezioni di immunoglobuline zoster (ZIG), una preparazione ottenuta dal plasma di adulti che hanno recentemente avuto l'herpes zoster, per prevenire lo sviluppo della varicella nei bambini esposti. ZIG contiene anticorpi al virus varicella-zoster e fornisce una protezione temporanea contro il virus. La somministrazione di ZIG è solitamente riservata ai bambini con leucemia o disturbi da immunodeficienza, per i quali la varicella rappresenta un rischio significativo. Nel 1995 un vaccino contro la varicella preparato da un vivo, attenuato ceppo del virus è stato approvato per l'uso negli Stati Uniti.
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