Continental Airlines, Inc. , ex compagnia aerea con sede negli Stati Uniti che ha servito destinazioni nordamericane e d'oltremare tramite hub principalmente a New York, New York; Cleveland, Ohio; Houston, Texas; e Guami . Dopo una fusione con United Airlines, ha cessato le operazioni con il proprio nome nel 2012.
Continental Airlines, Inc. Continental Airlines Boeing 757, c. 2005. Adrian Pingstone
La compagnia fa risalire la sua storia alla Varney Airlines, costituita da Walter T. Varney nel 1934. Successivamente passò sotto il controllo di Robert Forman Six (presidente 1938–82), che diede alla compagnia il nome Continental e, nei decenni successivi, la trasformò l'operazione a basso costo in una delle maggiori compagnie di trasporto americane, con sede prima a Denver e poi (dal 1963) a Los Angeles, California. Negli anni '70 volava su rotte da Chicago, Miami e New Orleans in vari punti continentali verso ovest fino alla costa del Pacifico e alle Hawaii, nel Pacifico meridionale e in Estremo Oriente, nonché a sud fino al Venezuela.
Negli anni '80 Continental era caduto in disgrazia. Nel 1981-82 è stata rilevata dalla Texas Air Corporation. La fusione provocò un pesante indebitamento e, dopo la procedura fallimentare (1983) e la riorganizzazione, Continental ridusse i servizi di due terzi. Nel 1987 altre filiali di Texas Air - New York Airlines, Inc. (fondata nel 1980), People Express Airlines (1981) e Presidential Airlines (1985) - furono fuse in Continental Airlines, aumentando significativamente gli aerei e le rotte della compagnia, ma continuò a perdere denaro e ha continuato a essere oppresso dai debiti. Aspri conflitti tra i sindacati delle compagnie aeree e la direzione aziendale di Texas Air (guidata dal presidente Frank Lorenzo fino al agosto 1990) tendeva ad aggravare le operazioni. Continental ha dichiarato bancarotta nel dicembre 1990. La compagnia aerea è emersa dalla bancarotta nel 1993 dopo essere stata acquisita da Air Canada e un gruppo di investitori privati.
All'inizio del 21° secolo, a causa delle crescenti difficoltà finanziarie in un settore aereo in difficoltà, Continental ha attraversato un periodo di profonda ristrutturazione, che ha incluso una diminuzione delle rotte aeree, una riduzione della capacità dei posti a sedere e licenziamenti dei dipendenti e tagli di posti di lavoro. Nel 2007 Continental, in collaborazione con la Transportation Security Administration (TSA), ha introdotto un programma pilota per consentire ai passeggeri di ricevere le carte d'imbarco elettronicamente tramite cellulare o assistente digitale personale ( PDA )—il primo del genere iniziativa da una compagnia aerea statunitense. Due anni dopo la compagnia aerea ha lasciato la SkyTeam Alliance, di cui era membro dal 2005, per entrare a far parte della Star Alliance, la più grande partnership mondiale di compagnie aeree. Nel 2010 Continental si è fusa con United Airlines. Tuttavia, le due compagnie aeree hanno operato separatamente, come sussidiarie della nuova United Continental Holdings, in attesa che la Federal Aviation Administration rilasciasse un'unica licenza operativa, che è stata concessa alla fine del 2011. Nel marzo 2012 Continental ha effettuato il suo ultimo volo, e successivamente le compagnie aeree iniziarono a volare come un vettore con il nome United.
