Eugène Delacroix , in toto Ferdinand-Eugène-Victor Delacroix , (nato il 26 aprile 1798, Charenton-Saint-Maurice, Francia—morto agosto 13, 1863, Parigi), il più grande francese Romantico pittore, il cui uso del colore è stato influente nello sviluppo della pittura sia impressionista che post-impressionista. La sua ispirazione venne principalmente da eventi storici o contemporanei o dalla letteratura, e una visita in Marocco nel 1832 gli fornì ulteriori soggetti esotici.
Delacroix era il quarto figlio di Victoire Oeben, discendente della famiglia Oeben-Riesener, che aveva creato mobili per il re e la corte francesi nel XVII e XVIII secolo, e di Charles Delacroix, un funzionario del governo, ambasciatore in Olanda in 1798 e che morì nel 1805 mentre era prefetto di Bordeaux. Una teoria attribuisce la vera paternità di Eugène allo statista Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord. Questa convinzione è rafforzata sia dalla forte somiglianza fisica di Delacroix con Talleyrand, sia dal fatto che il futuro pittore avrebbe costantemente ricevuto un importante patrocinio dal governo francese nonostante il carattere anticonformista della sua arte.
Qualunque sia la verità sui suoi genitori, l'infanzia di Delacroix è stata tranquilla e avrebbe sempre mantenuto grande affetto e ammirazione per suo padre. Fino all'età di 17 anni ha proseguito gli studi classici. All'interno della sua distinta e artistica famiglia si appassiona alla musica e al teatro. Nel 1815 divenne allievo di un famoso pittore accademico, il barone Pierre-Narcisse Guérin. Conobbe lo storico pittore Antoine-Jean Gros e da giovane visitò il salone del monarchico e pittore barone François Gérard. Già nel 1822 ricevette l'appoggio di Adolphe Thiers, lo statista e storico, che, come ministro degli interni negli anni '30 dell'Ottocento, mise Delacroix a capo delle decorazioni architettoniche.
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Figlio del suo secolo, Delacroix fu colpito dalla Romanticismo del pittore Théodore Géricault e di amici come il pittore inglese Richard Parkes Bonington, il compositore e pianista di origine polacca Frédéric Chopin e la scrittrice francese George Sand. Non partecipò però alle battaglie del movimento romantico intraprese da Victor Hugo , Hector Berlioz e altri.
Il debutto di Delacroix al Salon di Parigi del 1822, in cui espose il suo primo capolavoro, Dante e Virgilio all'inferno , è uno dei punti di riferimento nello sviluppo della pittura romantica francese del XIX secolo. Dante e Virgilio all'inferno è stato ispirato da Dante's Divina Commedia , ma il suo sentimento tragico e il potente modellamento delle sue figure ricordano Michelangelo , e il suo colore ricco mostra l'influenza di Peter Paul Rubens . Tra i contemporanei di Delacroix, anche Géricault, che fu il migliore amico del giovane pittore fino alla sua improvvisa morte nel 1824, fu importante.
Delacroix, Eugenio: Cavallo spaventato da una tempesta Cavallo spaventato da una tempesta , acquerello di Eugène Delacroix, 1824; nel Museo delle Belle Arti di Budapest. Photos.com/Jupiterimages
Nella sua successiva scelta dei soggetti, Delacroix mostrò un affinità con Lord Byron e altri poeti romantici del suo tempo, e trasse anche soggetti danteschi, William Shakespeare , e medievale storia. Nel 1824, invece, espose al Salon il Massacro a Chios , una grande tela raffigurante il drammatico massacro contemporaneo di greci da parte dei turchi nell'isola di Chios. La natura del suo talento è evidente nell'unità che ha raggiunto nell'espressione dell'orgoglioso orgoglio dei conquistatori, dell'orrore e della disperazione degli innocenti greci e dello splendore di un vasto cielo.
Delacroix si era già interessato alla tecnica delicata dei suoi amici pittori inglesi Richard Parkes Bonington e dei fratelli Fielding (Thales, Copley, Theodore e Newton), e ammirava anche i paesaggi inglesi di John Constable , che furono esposte a Parigi nel 1824. Infatti, le tonalità luminose evidenti nel Massacro a Chios si dice che sia stato ispirato dallo stile di Constable. Per completare la sua formazione tecnica e culturale, Delacroix partì per Londra nel 1825. Lì la sua tecnica, sviluppata dal contatto con J.M.W. Turner , Constable e Sir Thomas Lawrence , acquisirono la libertà e l'elasticità che fino a quel momento aveva ammirato a Rubens e che si era sforzato di raggiungere.
Tra il 1827 e il 1832, Delacroix produsse capolavori in rapida successione. Il principale tra questi è La morte di Sardanapalo (1827), un soggetto byroniano violento e voluttuoso in cui donne, schiavi, animali, gioielli e ricchi tessuti si combinano in una scena sensuale ma un po' incoerente. Uno dei suoi migliori dipinti su soggetti storici, L'esecuzione del doge Marino Faliero (1826-1827), risale a questo periodo come due opere sulla storia medievale, La battaglia di Nancy (1831) e Battaglia di Poitiers (1830). Dipinse anche il soggetto tipicamente byroniano di Combattimento tra il Giaour e il Pasha (1827). Come Géricault, Delacroix esplorò il mezzo di nuova invenzione della litografia e realizzò una serie di 17 litografie (1827) che illustravano un'edizione francese dell'opera di Johann Wolfgang von Goethe Faust .
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Battaglia di Poitiers Battaglia di Poitiers , olio su tela di Eugène Delacroix, 1830. Art Media/Heritage-Images
Nel 1830 Delacroix dipinse Libertà che guida il popolo per commemorare la Rivoluzione di luglio che aveva appena portato Luigi Filippo al trono di Francia. Questa grande tela si mescola allegoria con il realismo contemporaneo in modo monumentale e di grande successo ed è ancora forse il più popolare di tutti i dipinti di Delacroix. Il modo relativamente sommesso di Libertà che guida il popolo riflette anche un cambiamento nello stile di Delacroix, che è diventato un po' più tranquillo pur mantenendo elementi di animazione e grandezza.
Libertà che guida il popolo , olio su tela di Eugène Delacroix, 1830; al Louvre, Parigi. 260×325 cm. Photos.com/Jupiterimages
Da gennaio a luglio 1832, Delacroix fece un giro in Algeria, Spagna e Marocco con il conte di Mornay, rappresentante diplomatico del re Luigi Filippo presso il sultano. Il Marocco si rivelò una rivelazione per Delacroix, che trovò nella sua gente e nel suo modo di vivere la nobiltà e la bellezza omeriche che non aveva mai visto nello stesso neoclassicismo accademico francese. I panorami della natura esuberante e la bellezza dei cavalli, degli arabi e dei loro costumi fluenti, ispireranno d'ora in poi la sua memoria visiva, anche nelle sue ultime opere. Delacroix fatto copioso schizzi e appunti durante il viaggio e li utilizzò con buoni risultati al suo ritorno a Parigi. Dopo il Marocco il suo disegno e la manipolazione della pittura divennero più liberi e il suo uso del colore ancora più sontuoso. I primi frutti delle sue impressioni marocchine sono raccolti in Donne di Algeri nel loro appartamento (1834), in cui tre donne arabe sontuosamente in costume e l'ambiente circostante sono ritratte in un tripudio di armonie cromatiche squisitamente calde. Le altre ricapitolazioni di Delacroix delle sue esperienze nordafricane includono Fanatici di Tangeri (1838) e Matrimonio Ebraico (1839). Continuò a dipingere soggetti arabi quasi fino alla fine della sua vita.
Delacroix, Eugenio: Cesto di fiori Cesto di fiori , olio su tela di Eugène Delacroix, 1848-49; al Metropolitan Museum of Art di New York. 107,3 × 142,2 cm. Fotografia di Katie Chao. Il Metropolitan Museum of Art, New York City, lascito della signorina Adelaide Milton de Groot (1876–1967), 1967 (67.187.60)
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