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Il controllo delle armi si riferisce a qualsiasi misura legale intesa a prevenire o limitare il possesso o l'uso di armi da fuoco, in particolare armi da fuoco. (In un senso storico più ampio, il termine si riferisce anche ai limiti legali al possesso o all'uso di altre armi, comprese quelle che precedono l'invenzione della polvere da sparo.) Nella maggior parte dei paesi sviluppati, il controllo delle armi è rigoroso e incontrovertibile. In altri è una questione politica tesa, che contrappone coloro che la considerano necessaria per la sicurezza pubblica contro coloro che la considerano una pericolosa violazione della libertà personale.
In nessuna parte del mondo il controllo delle armi è più controverso che negli Stati Uniti, dove il possesso di armi è tutelato dalla costituzione ma dove gli omicidi (inclusi gli omicidi di massa) commessi con armi da fuoco sono estremamente comuni; gli Stati Uniti hanno di gran lunga il più alto tasso di omicidi per arma da fuoco tra i paesi sviluppati. I fautori di un maggiore controllo delle armi negli Stati Uniti sostengono che limitare l'accesso alle armi salverà vite e ridurrà la criminalità; gli oppositori insistono sul fatto che in realtà farebbe il contrario impedendo ai cittadini rispettosi della legge di difendersi dai criminali armati.
Il dibattito sul controllo delle armi negli Stati Uniti riguarda necessariamente anche la corretta interpretazione del Secondo Emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti, che recita: Una milizia ben regolata, essendo necessaria alla sicurezza di uno Stato libero, il diritto del popolo a mantenere e portare armi, non deve essere violato. In linea con la prima clausola dell'emendamento (il preambolo), la maggior parte dei tribunali statunitensi, fino all'inizio del XXI secolo, l'avevano interpretata come garanzia del diritto degli Stati di mantenere milizie o del diritto degli individui di detenere e portare armi in relazione alle loro servizio in una milizia statale, un'interpretazione che era coerente con un'ampia varietà di restrizioni esistenti sulla proprietà e l'uso di armi individuali. Nel stati Uniti v. Mugnaio (1939), ad esempio, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha ritenuto che il Secondo Emendamento non proibisse leggi che richiedessero la registrazione di fucili a canne mozze, perché tali armi non avevano una relazione ragionevole con la conservazione o l'efficienza di una milizia ben regolamentata. Nel Distretto della Colombia v. Piuttosto (2008), tuttavia, la Corte Suprema per la prima volta ha riconosciuto esplicitamente un diritto individuale all'uso di armi da fuoco indipendentemente dal servizio in una milizia statale per scopi tradizionalmente leciti, compresa l'autodifesa all'interno della casa. Due anni dopo, la corte ha ritenuto (in McDonald v. Chicago ) che questa interpretazione dell'emendamento era applicabile contro le leggi statali e locali sul controllo delle armi nonché contro gli statuti federali.
Negli Stati Uniti, gli omicidi di massa commessi con armi da fuoco sono così frequenti che la stragrande maggioranza di essi non viene nemmeno menzionata nei principali media. Quelli che sono abbastanza massicci o atroci da attirare l'attenzione nazionale, tra cui l'omicidio di 49 persone in una discoteca di Orlando nel 2016 e il massacro di 20 bambini e sei adulti in un scuola elementare a Newtown, Connecticut , nel 2012, in genere innesca un dibattito di breve durata e infruttuoso sulla necessità di un controllo più rigoroso delle armi. I politici di entrambi i principali partiti, timorosi di ritorsioni da parte della National Rifle Association (NRA), offrono solennemente i loro pensieri e le loro preghiere rifiutandosi di mettere in atto misure ragionevoli e costituzionali ora favorite dalla maggioranza degli americani, come i controlli più approfonditi per l'acquisto di armi e il ripristino di un divieto federale sulle armi d'assalto, che il Congresso ha lasciato decadere nel 2004.
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