Henry David Thoreau , (nato il 12 luglio 1817, Concord, Massachusetts, USA-morto il 6 maggio 1862, Concord), saggista americano, poeta e filosofo pratico rinomato per aver vissuto le dottrine del trascendentalismo come registrato nel suo capolavoro, Walden (1854), e per essere stato un vigoroso sostenitore delle libertà civili, come si evince dal saggio La disobbedienza civile (1849).
Il saggista, poeta e filosofo pratico americano Henry David Thoreau è rinomato per aver vissuto le dottrine del trascendentalismo riportate nel suo capolavoro, Walden (1854). Fu anche un sostenitore delle libertà civili, come evidenziato nel saggio Civil Disobedience (1849).
Henry David Thoreau rimase per due anni a Walden Pond (1845-1847), dove visse in una capanna di sua creazione e sopravvisse grazie alla terra. A metà del suo soggiorno a Walden, Thoreau trascorse una notte in prigione per essersi rifiutato di pagare la sua tassa sui sondaggi.
Il saggista, poeta e filosofo americano Henry David Thoreau morì il 6 maggio 1862 a Concord, nel Massachusetts.
Thoreau nacque nel 1817 a Concord, Massachusetts, terzogenito di a inetto piccolo uomo d'affari di nome John Thoreau e la sua vivace moglie, Cynthia Dunbar Thoreau. Sebbene la sua famiglia si sia trasferita l'anno successivo, sono tornati nel 1823. Anche quando è diventato ambivalente riguardo al villaggio dopo aver raggiunto l'età adulta, non è mai diventato ambivalente riguardo alla sua incantevole cornice di boschi, ruscelli e prati. Nel 1828 i suoi genitori lo mandarono alla Concord Academy, dove impressionò i suoi insegnanti e così gli fu permesso di prepararsi per il college. Dopo essersi diplomato all'accademia, entrò all'Università di Harvard nel 1833. Lì era un bravo studente, ma era indifferente al sistema di rango e preferiva usare la biblioteca della scuola per i propri scopi. Diplomatosi nei ranghi medi della classe del 1837, Thoreau cercò un lavoro di insegnante e si assicurò uno al suo vecchio scuola di grammatica a Concordia. Scoprì di non essere disciplinato e si dimise dopo due settimane traballanti, dopo di che lavorò per suo padre nell'azienda di famiglia che produceva matite. Nel giugno 1838 iniziò una piccola scuola con l'aiuto del fratello John. Nonostante la sua natura progressista, durò tre anni, fino a quando Giovanni si ammalò.
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Henry David Thoreau Henry David Thoreau, ritratto di Samuel Worcester Rowse, 1854; nella biblioteca pubblica libera di Concord, Massachusetts. Per gentile concessione della Corporazione della Biblioteca Pubblica Libera, Concord, Mass.
Ralph Waldo Emerson si stabilirono a Concord durante il secondo anno di Thoreau ad Harvard, e nell'autunno del 1837 stavano diventando amici. Emerson percepì in Thoreau un vero discepolo, cioè uno con così tanta autosufficienza emersoniana che sarebbe stato ancora se stesso. Thoreau vide in Emerson una guida, un padre e un amico.
Con il suo magnetismo Emerson attirò altri a Concord. Fuori dalle loro inebrianti speculazioni e affermativi è venuto Nuova Inghilterra Trascendentalismo. Col senno di poi, fu uno dei movimenti letterari più significativi dell'America del XIX secolo, con al suo attivo almeno due autori di statura mondiale, Thoreau ed Emerson. In sostanza, ha combinato romanticismo con riforma. Ha celebrato l'individuo piuttosto che le masse, l'emozione piuttosto che la ragione, la natura piuttosto che l'uomo. Il trascendentalismo ammetteva che c'erano due modi di conoscere, attraverso i sensi e attraverso intuizione , ma ha affermato che l'intuizione trasceso lezioni. Allo stesso modo, il movimento ha riconosciuto che la materia e lo spirito esistevano entrambi. Sosteneva, tuttavia, che la realtà dello spirito trascendeva la realtà della materia. Il trascendentalismo si sforzava di riformare, ma insisteva sul fatto che la riforma iniziasse dall'individuo, non dal gruppo o dall'organizzazione.
In compagnia di Emerson la speranza di Thoreau di diventare un poeta sembrava non solo corretta, ma... fattibile . Verso la fine del 1837, su suggerimento di Emerson, iniziò a tenere un rivista che copriva migliaia di pagine prima di scarabocchiare la voce finale due mesi prima della sua morte. Ben presto ripulì alcuni dei suoi vecchi saggi universitari e ne compose anche di nuovi e migliori. Ha scritto alcune poesie, anzi molte, per diversi anni. Un viaggio in canoa che lui e suo fratello John fecero lungo i fiumi Concord e Merrimack nel 1839 gli confermò l'opinione che non avrebbe dovuto essere un maestro di scuola, ma un poeta della natura.
All'inizio del 1840, Thoreau iniziò formalmente la professione di poeta. Capitanati da Emerson, i Trascendentalisti fondarono una rivista, il quadrante . Il suo numero inaugurale, datato luglio 1840, riportava la poesia Simpatia di Thoreau e il suo saggio sul poeta romano Aulo Persio Flacco. il quadrante pubblicò più poesie di Thoreau e poi, nel luglio 1842, il primo dei suoi saggi all'aperto, Natural History of Massachusetts. Sebbene travestito da recensione di un libro, mostrava che era in divenire uno scrittore di distinzione della natura. Poi seguirono altri testi, e altri belli, come To the Maiden in the East, e un altro saggio sulla natura, straordinariamente felice, A Winter Walk. il quadrante cessò la pubblicazione con il numero di aprile 1844, avendo pubblicato una varietà di scritti di Thoreau più ricca di quanto avrebbe mai fatto qualsiasi altra rivista.
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Nel 1840 Thoreau si innamorò e propose il matrimonio a un'attraente visitatrice di Concord di nome Ellen Sewall. Lei accettò la sua proposta ma poi ruppe immediatamente il fidanzamento su insistenza dei suoi genitori. Rimase scapolo a vita. Durante due periodi, 1841-1843 e 1847-1848, soggiornò principalmente a casa degli Emerson. Nonostante l'ospitalità e l'amicizia di Emerson, tuttavia, Thoreau divenne irrequieto; la sua condizione fu accentuata dal dolore per la morte del fratello Giovanni, morto di tetano nel gennaio 1842 dopo essersi tagliato un dito. Nello stesso anno Thoreau divenne tutore nella famiglia di Staten Island del fratello di Emerson, William, mentre cercava di... coltivare il mercato letterario di New York. Le attività letterarie di Thoreau andarono però indifferentemente e lo sforzo per conquistare New York fallì. Confermato nel suo disgusto per la vita di città e deluso dalla sua mancanza di successo, tornò a Concord alla fine del 1843.
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