Hernan Cortes , in toto Hernán Cortés, marchese della Valle di Oaxaca, chiamato anche Hernando Cortes o Fernando Cortes , Educato anche scritto Cortese , (nato nel 1485, Medellín, vicino a Mérida, Estremadura, Castiglia [Spagna] - morto il 2 dicembre 1547, Castilleja de la Cuesta, vicino a Siviglia), spagnolo conquistatore che rovesciò l'impero azteco (1519-21) e vinse Messico per la corona di Spagna.
Cortés era figlio di Martín Cortés de Monroy e di Doña Catalina Pizarro Altamarino, nomi di antica stirpe. Avevano poca ricchezza, ma molto onore, secondo il segretario di Cortés, Francisco López de Gómara, che racconta come, all'età di 14 anni, il giovane Hernán fu mandato a studiare a Salamanca, nella Spagna centro-occidentale, perché era molto intelligente e intelligente in tutto quello che ha fatto. Gómara ha continuato a descriverlo come spietato, altezzoso, malizioso e litigioso, una fonte di guai per i suoi genitori. Certamente era molto dedito alle donne, frustrato dalla vita di provincia, ed eccitato dalle storie delle Indie che Colombo aveva appena scoperto. Partì per il porto della costa orientale di Valencia con l'idea di prestare servizio nelle guerre italiane, ma invece girovagò pigramente per quasi un anno. Chiaramente i porti meridionali della Spagna, con navi che arrivavano piene della ricchezza e del colore delle Indie, si dimostrarono una maggiore attrazione. Infine salpò per l'isola di Hispaniola (oggi Santo Domingo) nel 1504.
A Hispaniola divenne agricoltore e notaio in un consiglio comunale; per i primi sei anni circa, sembra essersi accontentato di stabilire la sua posizione. Contrasse la sifilide e, di conseguenza, perse le sfortunate spedizioni di Diego de Nicuesa e Alonso de Ojeda, che salparono per il continente sudamericano nel 1509. Nel 1511 si riprese e salpò con Diego Velázquez per conquistare Cuba . Lì Velázquez fu nominato governatore e Cortés segretario del tesoriere. Cortés ricevette un repartimiento (dono di terra e schiavi indiani) e la prima casa nella nuova capitale di Santiago. Ora era in una posizione di potere e l'uomo a cui gli elementi dissidenti nella colonia cominciarono a rivolgersi per la leadership.
Cortés fu eletto due volte alcalde (sindaco) della città di Santiago ed era un uomo che in tutto ciò che faceva, in sua presenza, portamento, conversazione, modo di mangiare e di vestirsi, dava segni di essere un gran signore. Fu quindi a Cortés che Velázquez si rivolse quando, dopo la notizia dell'andamento degli sforzi di Juan de Grijalba per stabilire una colonia sulla terraferma, si decise di inviargli aiuto. Un accordo che nominava Cortés capitano generale di una nuova spedizione fu firmato nell'ottobre 1518. L'esperienza della burrascosa politica del Nuovo Mondo consigliò a Cortés di muoversi velocemente, prima che Velázquez cambiasse idea. Il suo senso della drammaticità, la sua lunga esperienza di amministratore, la conoscenza acquisita da tante spedizioni fallite, soprattutto la sua capacità di oratore gli fecero guadagnare sei navi e 300 uomini, il tutto in meno di un mese. La reazione di Velázquez era prevedibile; suscitata la sua gelosia, decise di affidare ad altre mani la guida della spedizione. Cortés, tuttavia, si affrettò a prendere il mare per raccogliere più uomini e navi in altri porti cubani.
uno dei motivi principali per la costruzione di brasilia fu:
Quando Cortés finalmente salpò per la costa dello Yucatán il 18 febbraio 1519, aveva 11 navi, 508 soldati, circa 100 marinai e, cosa più importante, 16 cavalli. Nel marzo 1519 sbarcò a Tabasco , dove soggiornò per qualche tempo per ottenere informazioni dagli indiani locali. Li conquistò e ricevette regali da loro, tra cui 20 donne, una delle quali, Marina (Malinche), divenne la sua amante e interprete e gli diede un figlio, Martín. Cortés salpò per un altro punto della costa sud-orientale del Messico e fondò Veracruz, principalmente per farsi eleggere capitano generale e capo della giustizia dai suoi soldati come cittadini, scrollandosi di dosso l'autorità di Velázquez. Sulla terraferma Cortés fece ciò che nessun altro capo spedizione aveva fatto: si esercitò e... disciplinato il suo esercito, saldandolo in a coesivo vigore. Ma la massima espressione della sua determinazione ad affrontare la disaffezione si è verificata quando ha affondato le sue navi. Con quell'unica azione ha impegnato se stesso e tutta la sua forza alla sopravvivenza per conquista.
Diego Velázquez de Cuéllar e Hernán Cortés Diego Velázquez de Cuéllar danno a Hernán Cortés il comando della spedizione in Messico; nel Museo d'America, Madrid. Di Agostini Editore / age fotostock
Cortés partì quindi per l'interno messicano, facendo affidamento a volte sulla forza, a volte sull'amicizia con le popolazioni indiane locali, ma sempre attento a ridurre al minimo i conflitti con loro. La chiave delle successive conquiste di Cortés risiedeva nella crisi politica all'interno dell'impero azteco; gli Aztechi erano amaramente risentiti da molti dei popoli soggetti che dovevano rendere loro tributo. L'abilità di Cortés come leader non è più evidente che nella sua rapida comprensione della situazione, una comprensione che alla fine gli avrebbe dato più di 200.000 alleati indiani. La nazione di Tlaxcala, per esempio, che era in uno stato di guerra cronica con Montezuma II, sovrano dell'impero azteco del Messico, inizialmente resistette a Cortés ma divenne il suo più fedele alleato. Rifiutare tutte le minacce e le lusinghe di Montezuma per tenerlo lontano da Tenochtitlan o Messico, la capitale (ricostruita come Città del Messico dopo il 1521), Cortés entrò in città l'8 novembre 1519, con la sua piccola forza spagnola e solo 1.000 tlaxcaltechi. In accordo con le usanze diplomatiche del Messico, Montezuma lo ricevette con grande onore. Cortés decise presto di impadronirsi di Montezuma per tenere il nazione attraverso il suo monarca e realizzare non solo la sua conquista politica, ma la sua conversione religiosa.
Hernán Cortés incontra Montezuma II Hernán Cortés (a sinistra) incontra Montezuma II, illustrazione non datata. Photos.com/Thinkstock
La politica e l'invidia spagnole avrebbero tormentato Cortés per tutta la sua carriera fulminea. Cortés seppe presto dell'arrivo di una forza spagnola da Cuba, guidata da Panfilo Narváez , per privare Cortés del suo comando in un momento (metà del 1520) in cui teneva la capitale azteca di Tenochtitlán per poco più della forza della sua personalità. Lasciando una guarnigione a Tenochtitlán di 80 spagnoli e poche centinaia di tlaxcaltechi comandati dal suo capitano più spericolato, Pedro de Alvarado, Cortés marciò contro Narváez, lo sconfisse e arruolò il suo esercito nelle sue stesse forze. Al suo ritorno, trovò la guarnigione spagnola a Tenochtitlán assediata dagli aztechi dopo che Alvarado aveva massacrato molti importanti capi aztechi durante una festa. In difficoltà e senza cibo, Cortés decise di lasciare la città di notte. La ritirata degli spagnoli dalla capitale fu eseguita, ma con una pesante perdita di vite umane e la maggior parte del tesoro che avevano accumulato. Dopo sei giorni di ritirata Cortés vinse la battaglia di Otumba sugli Aztechi inviati all'inseguimento (7 luglio 1520).
Cortés ei suoi uomini in ritirata da Tenochtitlán Hernán Cortés ei suoi uomini in ritirata da Tenochtitlán, illustrazione non datata. Photos.com/Jupiterimages
Cortés alla fine si riunì ai suoi alleati di Tlaxcalan e riorganizzò le sue forze prima di marciare nuovamente su Tenochtitlán nel dicembre 1520. Dopo aver sottomesso i territori vicini, pose l'assedio alla città stessa, conquistandola strada per strada finché la sua cattura non fu completata agosto 13, 1521. Questa vittoria segnò la caduta dell'impero azteco. Cortés era diventato il dominatore assoluto di un vasto territorio che si estendeva dal mar dei Caraibi al l'oceano Pacifico .
Nel frattempo, Velázquez stava montando un insidioso attacco politico a Cortés in Spagna attraverso il vescovo Juan Rodríguez de Fonseca e il Consiglio delle Indie. Pienamente consapevole della vulnerabilità di un conquistatore di successo il cui campo di operazioni era a 5.000 miglia (8.000 km) dal centro del potere politico, Cortés rispose con dispacci lunghi e dettagliati: cinque lettere notevoli al re spagnolo Carlo V. La sua accettazione da parte degli indiani e persino la sua popolarità come relativamente benigno sovrano era tale che avrebbe potuto stabilire il Messico come un regno indipendente. In effetti, questo è ciò che temeva il Concilio delle Indie. Ma la sua educazione in un mondo feudale in cui il re comandava assoluto fedeltà era contrario.
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