Quando Walter McMillian era un ragazzo di colore di 12 anni nella contea di Monroe, in Alabama, dove si trovava Harper Lee Per uccidere un Mockingbird - un uomo nero crivellato di proiettili è stato trovato appeso a un albero nella vicina Vredenburgh.
L'uomo era Russell Charley. Era un amico di famiglia e si diceva che fosse stato linciato per aver frequentato una donna bianca.
Decenni dopo, McMillian si ritrovò oggetto del flirt di una bella donna bianca. Le cose sarebbero andate bene, pensò, finché tutto fosse tenuto segreto. Ma quando si sparse la voce sulla loro relazione, si preoccupò.
Meno di due anni dopo, è stato condannato per omicidio, un omicidio che non ha commesso.
'L'unico motivo per cui sono qui è perché stavo scherzando con una donna bianca', ha detto al New York Times dal braccio della morte.
Questa è la vera storia di Walter McMillian, l'uomo ingiustamente condannato dietro il film Just Mercy .
Nato il 27 ottobre 1941, McMillian è cresciuto in uno dei tanti poveri insediamenti neri fuori Monroeville. Ha raccolto il cotone con la sua famiglia, è andato alla 'scuola del colore' locale per un paio d'anni, e poi è tornato a raccogliere il cotone all'età di otto o nove anni.
Per lui e la sua famiglia, i soldi che riceveva dalla raccolta del cotone valevano molto più di un'istruzione.
Negli anni '50, tuttavia, il cotone divenne meno redditizio e lo stato dell'Alabama aiutò molti agricoltori bianchi a passare alla coltivazione e al taglio del legname. Quando McMillian raggiunse l'età adulta, notò questa tendenza e prese in prestito denaro per acquistare la propria attrezzatura; negli anni '80, possedeva un'attività di pasta di legno modestamente redditizia.
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McMillian e sua moglie Minnie si sono conosciuti quando erano adolescenti e si sono sposati dopo che lei è rimasta incinta nel 1962. Hanno avuto tre figli e vivevano in una casa fatiscente a Repton, a circa 10 miglia a sud di Monroeville.
Come un ragazzo socievole che possedeva un'attività in proprio - raro per un uomo di colore nella zona - McMillian era un po 'una celebrità locale. Ed è così che la sua relazione con una donna bianca di 18 anni più giovane di lui è diventata il discorso della città.
Ha incontrato Karen Kelly, che aveva 25 anni e infelicemente sposata, alla Waffle House dove faceva colazione. Ha flirtato con lui, e all'inizio non ci ha pensato molto, ma poi ha ceduto.
Come Bryan Stevenson , Futuro avvocato di McMillian, ha scritto nel suo libro di memorie Just Mercy , 'Il 'lavoro sugli alberi' è notoriamente impegnativo e pericoloso. Con poche comodità ordinarie nella sua vita, l'attenzione delle donne era qualcosa a cui Walter non resisteva facilmente. '
Hanno avuto una relazione e quando il marito di Kelly l'ha scoperto, le cose hanno preso una svolta. Non era solo arrabbiato per il fatto che sua moglie lo stesse tradendo - lo stava tradendo con un uomo nero .
Questo era l'Alabama nel 1986. È stato l'ultimo stato degli Stati Uniti a ribaltare le leggi che vietavano il matrimonio interrazziale, ma ciò non sarebbe accaduto per altri 14 anni. Le relazioni sessuali o romantiche tra neri e bianchi erano ancora un tabù, specialmente nella terra delle foreste e delle piantagioni.
Il marito di Kelly ha chiamato McMillian per testimoniare nella loro procedura di divorzio. È stato sottoposto a domande esplicite sulla natura della sua relazione con Kelly e ha lasciato l'aula sentendosi a disagio.
Alcune settimane dopo, intorno alle 10:45 del 1 novembre 1986, la diciottenne Ronda Morrison - una studentessa universitaria bianca amata dalla comunità locale - fu trovata morta in una tintoria di Monroeville, dove lavorava in parte. tempo.
Prima che Walter McMillian fosse rilasciato dal braccio della morte, 60 minuti ha fatto uno speciale sulle domande e sulle ingiustizie che circondano il suo caso.Le hanno sparato tre volte alla schiena e sembrava che i soldi fossero stati presi dal registratore di cassa.
Sono passati sette mesi e ogni indizio della polizia non è andato da nessuna parte. C'era un nuovo sceriffo della contea e la gente sussurrava della sua incompetenza.
Ma poi la polizia ha arrestato Ralph Myers, un uomo bianco con un problema di droga e una lunga fedina penale che era anche un nuovo amico di Karen Kelly, l'ex di McMillian.
Myers è stato arrestato per un omicidio diverso, quello di una povera donna bianca di nome Vickie Pittman. Nella sua intervista alla polizia, ha inventato ogni sorta di storie selvagge, come il modo in cui lo sceriffo di una contea vicina ha ucciso Pittman. La polizia non lo avrebbe comprato, quindi Myers ha detto di avere informazioni sul caso Morrison. Ha coinvolto non solo se stesso, ma anche McMillian.
In una confessione registrata, Myers ha detto di aver portato McMillian in tintoria la mattina del 1 novembre 1986, ma McMillian è entrato nell'edificio da solo. Myers ha sentito 'suoni scoppiettanti' e ha trovato McMillian in piedi accanto alla vittima con una pistola in mano.
La polizia era scettica sul fatto che Myers e McMillian fossero davvero complici, e così hanno condotto un esperimento. Lo portarono in un negozio dove McMillian e pochi altri uomini di colore stavano facendo la spesa, ma Myers non riuscì a capire quale fosse il suo presunto complice; ha dovuto chiedere al direttore del negozio di identificarlo.
Poi gli ha passato un biglietto, presumibilmente scritto da Karen Kelly, ma McMillian sembrava confuso e ha gettato via il biglietto.
Era chiaro che Myers e McMillian non si conoscevano; La parola di Myers era l'unica prova che collegava McMillian al crimine. Inoltre, McMillian non si adattava al profilo di un assassino: non aveva precedenti condanne per crimini, solo un reato per essere stato trascinato in una rissa da bar anni prima.
l'utilità marginale si riferisce a:
Tuttavia, la polizia desiderava disperatamente concludere il caso Morrison e sentiva che questa era la loro opportunità. McMillian aveva già un bersaglio sulla schiena dalla sua relazione con Karen Kelly, e la polizia aveva quell'obiettivo nel mirino.
Il caso Morrison aveva generato una notevole pubblicità nella contea di Monroe, che era al 40% nera, e così il processo di Walter McMillian è stato spostato a sud, nella contea di Baldwin, che era per l'86% bianco.
Myers si è già dichiarato colpevole come complice dell'omicidio di Morrison e ha ricevuto una condanna a 30 anni di carcere, evitando una possibile condanna a morte per l'omicidio di Pittman. Ma McMillian ha sempre proclamato la sua innocenza.
Bryan Stevenson discute dello scandaloso errore giudiziario nel caso di Walter McMillian.Il suo processo è iniziato il 15 agosto 1988 ed è durato solo un giorno e mezzo.
L'accusa ha presentato i loro tre testimoni: Myers e i due uomini che hanno detto di aver visto il camion 'low-rider' di McMillian fuori dalle lavanderie a secco la mattina dell'omicidio. Nessuna impronta digitale, nessuna fibra - non un singolo pezzo di prova fisica che collega McMillian alla scena del crimine.
Nel frattempo, sei testimoni hanno testimoniato in difesa di McMillian, dicendo che stava ospitando un avannotto a casa sua durante il crimine. Uno dei suoi amici ha detto che stavano lavorando su quello stesso camion quella mattina; la trasmissione era fuori.
Ma la giuria - 11 membri bianchi e un membro nero - ha preso la parola dell'accusa. Hanno condannato McMillian per omicidio di primo grado.
La giuria ha raccomandato l'ergastolo, ma il giudice Robert E. Lee Key, Jr. ha annullato la loro raccomandazione e ha imposto la pena di morte.
'Era troppo difficile alla luce delle prove della sua innocenza per dimostrare a questa corte che non avrebbe mai dovuto essere qui in primo luogo.'
Bryan Stevenson
McMillian ha perso un appello nel 1991 e la sua condanna e condanna a morte sono state confermate.
Gli avvocati originali di McMillian nel processo, J.L. Chestnut e Bruce Boynton, in seguito hanno testimoniato che lo stato aveva nascosto le prove che dimostravano la sua innocenza.
Il film in uscita, Just Mercy, si concentra su una petizione per un nuovo processo guidato dall'avvocato di Walter McMillian, Bryan Stevenson della Equal Justice Initiative.
'Noi della comunità afroamericana abbiamo sempre saputo che il sistema di giustizia penale è una minaccia, che ci vorranno persone innocenti o condannate ingiustamente e tratterà le persone ingiustamente', ha detto Stevenson in un'intervista a Essenza rivista. 'Ma continuiamo a combattere.'
Il calvario post-condanna di Walter McMillian è presente nel film Just Mercy .Stevenson ha ottenuto la registrazione in cui Myers ha confessato l'omicidio Morrison, ma quando hanno girato il nastro hanno sentito lo stesso uomo lamentarsi di aver confessato un crimine che lui e McMillian non avevano commesso.
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Dopo che un'indagine ha rivelato che il camion di McMillian è stato convertito in un 'low rider' sei mesi dopo il crimine, i testimoni oculari hanno ritrattato la loro testimonianza e hanno ammesso di mentire.
Non c'erano prove che dimostrassero la colpevolezza di Walter McMillian, e una montagna di prove che dimostrassero la sua innocenza - e la complicità razzista della polizia e dell'accusa nella sua condanna.
Il 23 febbraio 1993, la Corte d'Appello penale dell'Alabama ha revocato la condanna di McMillian e ha ordinato un nuovo processo. Una settimana dopo, i pubblici ministeri hanno respinto le accuse. Per la prima volta in sei anni, Walter McMillian era un uomo libero.
Alla domanda se il suo cambiamento di fortuna gli abbia ripristinato la fede nel sistema giudiziario, McMillian ha semplicemente risposto: 'No. Affatto.'
La Corte Suprema degli Stati Uniti si è pronunciata contro McMillian in una causa civile intentata contro funzionari statali e locali in Alabama, citando che uno sceriffo della contea non può essere citato in giudizio per danni economici.
Di conseguenza, l'Alabama ha approvato il suo statuto di compensazione del 2001.
'Penso che tutti debbano capire cosa è successo perché quello che è successo oggi potrebbe accadere domani se non impariamo alcune lezioni da questo', ha detto Stevenson il giorno in cui le accuse di McMillian sono state archiviate.
'Era troppo facile per una persona entrare in tribunale e incastrare un uomo per un omicidio che non aveva commesso. Era troppo facile per lo Stato condannare qualcuno per quel crimine e poi farlo condannare a morte. Ed era troppo difficile alla luce delle prove della sua innocenza per dimostrare a questa corte che non avrebbe mai dovuto essere qui '.
McMillian in seguito ha sviluppato la demenza ed è morto nel 2013, ma il suo nome vive al centro del movimento di riforma della giustizia penale.
Dopo aver letto della straordinaria vita e del lavoro dell'avvocato Bryan Stevenson, che ha salvato centinaia di persone dalla prigione, scopri tutto sul caso del Central Park Five , un gruppo di adolescenti non bianchi condannati ingiustamente per aver violentato brutalmente una donna bianca negli anni '80. Quindi, leggi il ultime parole strazianti di 23 criminali giustiziati .
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