La storia della seconda guerra mondiale è stata raccontata così tante volte che potrebbe essere facile dimenticare che alcuni degli orrori più oscuri della guerra rimangono ancora sconosciuti al grande pubblico. Ad esempio, pochi sanno che nell'ultimo anno di guerra, il Giappone ha sviluppato un piano per la morte di massa tramite guerra biologica con il titolo 'Operazione Cherry Blossoms at Night'.
Con il microbiologo e il generale Shiro Ishii al timone, la divisione di ricerca sulla guerra chimica del Giappone Unità 731 arrivò spaventosamente vicino a spolverare gli Stati Uniti con le pulci infettate dalla peste bubbonica.
La prova generale per infestare i paesaggi americani con una malattia medievale era già stata condotta dal Giappone contro uno dei suoi vicini più prossimi: la Cina.
Le trascrizioni del tribunale dei processi per crimini di guerra di Khabarovsk nel 1949, in cui 12 membri dell'esercito giapponese Kwantung furono processati come criminali di guerra, lo rivelarono - e pubblicizzato i dettagli agghiaccianti del crimine di guerra :
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'Le pulci avevano lo scopo di preservare i germi [della peste], di trasportarli e di infettare direttamente gli esseri umani'.
Dopo la Convenzione di Ginevra bandì la guerra batteriologica nel 1925 , I funzionari giapponesi hanno affermato che un tale divieto ha solo confermato la potenza di un'arma. Ciò ha portato al programma di armi biologiche del Giappone negli anni '30 e alla divisione di guerra biologica dell'esercito, l'Unità 731.
Non ci volle molto all'esercito giapponese per sottoporre i civili cinesi ai loro crudeli esperimenti. Quando il Giappone occupò vaste aree della Cina all'inizio degli anni '30, l'esercito si stabilì ad Harbin vicino alla Manciuria - sfrattando otto villaggi lì - e costruì la famigerata struttura di Harbin. Ciò che è accaduto è stata una delle attività più disumane del XX secolo.
La macabra ricerca includeva il bloccaggio dei soggetti nelle camere e l'applicazione di aria pressurizzata fino a quando i loro occhi non esplodevano dalle orbite, o la determinazione della forza G necessaria per indurre la morte.
L'ex operatore sanitario dell'unità 731 Takeo Wano ha detto di aver visto un uomo messo in salamoia in un barattolo di vetro alto sei piedi, dopo essere stato tagliato verticalmente in due pezzi. C'erano altri barattoli che contenevano teste, piedi e persino interi corpi, a volte etichettati con la nazionalità della vittima.
Nell'ottobre 1940, le forze giapponesi si erano rivolte alla guerra della peste. Bombardarono Ningbo nella Cina orientale e Changde nella Cina centro-settentrionale con pulci infette. Qiu Mingxuan, sopravvissuto ai bombardamenti a nove anni e poi diventato un epidemiologo, ha stimato che almeno 50.000 cittadini siano stati uccisi a causa di questi bombardamenti.
'Ricordo ancora il panico tra la gente', ha detto Mingxuan. “Tutti tenevano le porte chiuse e avevano paura di uscire. I negozi sono stati chiusi. Le scuole furono chiuse. Ma a dicembre gli aeroplani giapponesi venivano a sganciare bombe quasi ogni giorno. Non siamo riusciti a tenere chiusa l'area di quarantena. Le persone all'interno corsero in campagna, portando con sé i germi della peste '.
Sulla scia di un così clamoroso successo, l'intruglio mortale dell'Unità 731 era pronto per il lungo viaggio attraverso il Pacifico.
Il Giappone inizialmente prevedeva di farlo lanciare bombe a palloncino di grandi dimensioni che cavalcherebbe la corrente a getto in America. Sono riusciti a consegnarne circa 200. Le bombe hanno ucciso sette americani, sebbene il governo degli Stati Uniti abbia censurato i rapporti sugli omicidi.
L'operazione Cherry Blossoms at Night avrebbe visto i piloti kamikaze colpire per primi la California. L'istruttore per le nuove reclute dell'Unità 731, Toshimi Mizobuchi, pianificò di portare 20 delle 500 nuove truppe che arrivarono ad Harbin nel 1945 sulla costa meridionale della California su un sottomarino. Avrebbero quindi equipaggiato un aereo a bordo e lo avrebbero portato a San Diego.
Di conseguenza sarebbero state dispiegate migliaia di pulci crivellate dalla peste, lasciate cadere dalle truppe che si sarebbero tolte la vita schiantandosi sul suolo americano.
L'operazione fu fissata per il 22 settembre 1945. Per il testimone sopravvissuto e capo delle forze d'attacco, Ishio Obata, la missione fu così sconvolgente che fu difficile ricordare decenni dopo.
'È un ricordo così terribile che non voglio ricordarlo', ha detto. 'Non voglio pensare all'Unità 731. Sono passati cinquant'anni dalla guerra. Per favore, fammi rimanere in silenzio. '
Fortunatamente, la trama di Cherry Blossoms non è mai stata realizzata.
Uno specialista della Marina giapponese ha affermato che la Marina non avrebbe mai approvato questa missione, specialmente nella seconda metà del 1945. A quel punto, proteggere le isole più preziose del Giappone era molto più importante che lanciare attacchi contro gli Stati Uniti.
Il 9 agosto 1945, il paese iniziò a far esplodere quante più prove umanamente possibili della loro sperimentazione con l'Unità 731. Tuttavia, la sua storia è sopravvissuta, in parte grazie agli Stati Uniti che hanno concesso l'immunità al generale Shiro Ishii in cambio delle sue ricerche.
C'è ancora un dibattito aperto su quanto i Cherry Blossoms at Night fossero vicini all'esecuzione. Quello che si sa è che durante un incontro critico nel luglio 1944 lo fu Generale Hideki Tōjō che ha rifiutato di usare la guerra batteriologica contro gli Stati Uniti.
Ha riconosciuto che la sconfitta del Giappone era molto probabilmente imminente e che l'uso di armi biologiche avrebbe solo intensificato la rappresaglia americana.
Prima di morire di cancro alla gola nel 1959, Shiro Ishii ha vissuto la sua vita in pace. Molti degli uomini sotto di lui nella catena di comando furono successivamente elevati a posti di potere più alti nel governo giapponese. Uno è diventato il governatore di Tokyo, un altro il capo dell'Associazione medica giapponese.
Alla domanda sulle loro azioni decenni dopo, molti degli uomini hanno razionalizzato le loro ricerche in tempo di guerra. Per il medico dell'Unità 731 che ha fatto a pezzi un prigioniero cinese senza anestesia, la logica era abbastanza semplice.
'La vivisezione dovrebbe essere eseguita in circostanze normali', ha detto. 'Se avessimo usato l'anestesia, ciò avrebbe potuto influenzare gli organi del corpo e i vasi sanguigni che stavamo esaminando. Quindi non avremmo potuto usare l'anestetico. '
Alla domanda su come questi esperimenti avrebbero potuto includere i bambini, è stato altrettanto schietto.
'Naturalmente c'erano esperimenti sui bambini', ha detto. «Ma probabilmente i loro padri erano spie. È possibile che ciò accada di nuovo. Perché in una guerra devi vincere. '
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Un ragionamento simile avrebbe potuto portare al suo completo completamento l'operazione Cherry Blossoms at Night. In definitiva, potrebbe essere stato solo l'intervento di Hideki Tōjō a impedire la morte di massa dei civili americani. Ma quando finalmente è arrivato il suo turno, nessuno è intervenuto per salvare Tōjō.
Poco più di una settimana dopo la resa del Giappone, Tōjō ha tentato il suicidio con una pistola americana. La sua vita è stata salvata con una trasfusione di sangue americano. Poi è stata scattata tre anni dopo, quando Hideki Tōjō è stato appeso da un tribunale internazionale per crimini di guerra.
Dopo aver appreso dell'operazione Cherry Blossoms at Night, continua a leggere quattro dei più malvagi esperimenti scientifici mai eseguiti . Quindi, impara Il regno del terrore del Giappone durante la seconda guerra mondiale .
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