L'11 dicembre 1964, il cantante Sam Cooke fece irruzione nell'ufficio principale dell'Hacienda Motel di El Segundo, fuori Los Angeles. Non indossava nient'altro che una giacca e una scarpa.
Cooke ha chiesto al direttore del motel di dirgli dove fosse andata la giovane donna con cui era arrivato al motel. Le urla sono diventate fisiche e, spaventata per la sua vita, la manager del motel ha estratto una pistola e ha sparato tre colpi alla cantante.
Almeno, questa è la storia che il direttore del motel ha poi raccontato al LAPD. La sparatoria è stata dichiarata un 'omicidio giustificabile'.
Ma quando quelli più vicini a lui hanno appreso di più sulla morte di Sam Cooke, hanno messo in dubbio il rapporto ufficiale. Anche decenni dopo, alcuni rifiutano di accettare la versione ufficiale.
Cos'è successo veramente quella notte di dicembre all'Hacienda Motel?
Sam Cooke ha iniziato la sua carriera musicale come cantante gospel. Dopotutto, era figlio di un ministro battista.
Il giovane Cooke desiderava ardentemente un pubblico. Suo fratello, L.C., ricordato Cooke allinea i bastoncini dei ghiaccioli e gli dice: “Questo è il mio pubblico, vedi? Canterò su queste bacchette. '
Aveva solo sette anni quando ha espresso l'ambizione della sua vita: 'Canterò e mi farò guadagnare un sacco di soldi'.
Da adolescente, Cooke si unì a un gruppo gospel chiamato Soul Stirrers e firmarono per l'etichetta Specialty Records. Cooke ha fatto colpo con questa etichetta e verso i 20 anni si è guadagnato il soprannome di King of Soul.
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I suoi successi in vetta alle classifiche includevano 'You Send Me' (1957), 'Chain Gang' (1960) e 'Cupid' (1961), che lo trasformarono in una star. Ma Cooke non era solo un artista, ha anche scritto tutte le sue canzoni di successo.
Nel 1964, l'anno in cui Sam Cooke morì, il cantante aveva fondato la sua etichetta discografica e la sua casa editrice. E proprio come aveva promesso a suo fratello, Cooke era diventato un musicista influente e di successo.
Il 10 dicembre 1964 Sam Cooke trascorso la sera nel ristorante italiano di Martoni, hot spot hollywoodiano. Cooke era una star di 33 anni con un nuovo album di successo ed era immediatamente riconoscibile da molti al ristorante.
Quella sera, Cooke si allontanò dalla cena con il suo produttore per visitare il bar dove comprava da bere per gli amici nel mondo della musica, apparentemente sfoggiando migliaia di dollari in contanti.
Mentre chiacchierava, Cooke ha attirato l'attenzione della 22enne Elisa Boyer. Poche ore dopo, i due sono saltati sulla Ferrari rossa di Cooke e si sono diretti verso El Segundo.
Cooke e Boyer sono finiti all'Hacienda Motel intorno alle 2 del mattino.Noto per le sue tariffe di $ 3 l'ora, il motel si rivolgeva ai visitatori a breve termine.
Alla scrivania, Cooke ha chiesto una stanza a suo nome. Vedendo Boyer in macchina, la manager del motel, Bertha Franklin, ha detto alla cantante che avrebbe dovuto accedere come Mr. and Mrs.
Nel giro di un'ora, Sam Cooke era morto.
Secondo Elisa Boyer, Sam Cooke l'ha costretta a entrare nella loro stanza all'Hacienda Motel. Secondo quanto riferito, ha chiesto al cantante di portarla a casa, invece, lui ha affittato la stanza e l'ha bloccata sul letto.
'Sapevo che mi avrebbe violentata', ha detto Boyer alla polizia.
Nella stanza del motel, Boyer ha cercato di scappare attraverso il bagno ma ha trovato la finestra chiusa. Quando uscì dal bagno, Boyer trovò Cooke spogliata sul letto. Ha aspettato finché non è andato in bagno e poi, indossando solo la sua sottoveste, Boyer ha afferrato una pila di vestiti ed è fuggito.
A un isolato di distanza, Boyer si rimise i vestiti, abbandonando la camicia e i pantaloni di Cooke per terra. Quando Sam Cooke lasciò il bagno, scoprì che i suoi vestiti erano spariti. Indossando una giacca sportiva e una sola scarpa, Cooke bussò alla porta dell'ufficio del motel dove lavorava Bertha Franklin.
'La ragazza è lì?' Gridò Cooke.
Franklin in seguito disse alla polizia che Cooke aveva sbattuto la porta e si era caricato nell'ufficio. 'Dov'è la ragazza?' Chiese Cooke mentre afferrava Franklin per il polso.
Mentre il cantante chiedeva risposte, Franklin ha cercato di respingerlo, persino di prenderlo a calci. Quindi, Franklin ha afferrato una pistola. 'Ho sparato ... a distanza ravvicinata ... tre volte', ha detto Franklin alla polizia.
I primi due colpi sbagliati. Ma il terzo proiettile ha colpito il cantante al petto. Cadde all'indietro, esclamando: 'Signora, mi hai sparato'.
Queste furono le ultime parole di Sam Cooke.
Quando la polizia è arrivata sul luogo della sparatoria, ha trovato il cantante morto. Entro una settimana dalla morte di Sam Cooke, la polizia ha dichiarato la sparatoria un 'omicidio giustificabile'. Sia Boyer che Franklin hanno parlato entrambi all'inchiesta del coroner in cui, secondo quanto riferito, l'avvocato di Cooke avrebbe potuto fare una sola domanda.
Le prove hanno mostrato che il livello di alcol nel sangue di Cooke era 0,16. Le sue carte di credito erano sparite, ma aveva oltre $ 100 in contanti nella sua giacca sportiva, portando la polizia a concludere che Cooke non aveva affrontato un tentativo di rapina.
Per la polizia, era un caso aperto e chiuso, ma gli amici e i sostenitori di Cooke si chiedevano se ci fosse dell'altro nella storia.
Al funerale a bara aperta di Cooke, amici come Etta James e Muhammad Ali sono rimasti scioccati nel vedere il corpo di Cooke picchiato duramente. James non vedeva come il manager del motel Franklin potesse aver causato tali ferite.
'La sua testa era quasi separata dalle spalle', James ha scritto . 'Le sue mani erano rotte e schiacciate, e il suo naso maciullato.'
Un mese dopo, la polizia ha arrestato Elisa Boyer per prostituzione. Nel 1979 è stata dichiarata colpevole dell'omicidio di secondo grado del suo ex fidanzato. Sulla base di questo record, alcuni ipotizzano che Boyer avesse tentato di rapinare Cooke ed è andato orribilmente storto.
Un'altra teoria suggeriva che la morte di Cooke fosse stata pianificata e messa in scena dai suoi nemici. Negli anni '60, Cooke era diventato una voce di spicco nel movimento per i diritti civili e spesso arruffava le piume dei bigotti quando si rifiutava di esibirsi in luoghi separati.
Cooke's necrologio nel Il New York Times annotò persino il suo arresto nel 1963 per aver tentato di registrarsi in un motel 'solo bianchi' in Louisiana.
Come ha dichiarato uno degli amici di Cooke, 'Stava diventando troppo grande per i suoi pantaloni per un uomo abbronzato'.
Nel frattempo, a Chicago e Los Angeles, 200.000 fan hanno percorso le strade per piangere la morte di Sam Cooke. Ray Charles si è esibito al suo funerale e il suo successo postumo 'A Change is Gonna Come' è diventato l'inno del movimento per i diritti civili.
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