Lazzaro Spallanzani , (nato il 12 gennaio 1729, Modena , Ducato di Modena - morto 1799, Pavia, Repubblica Cisalpina), fisiologo italiano che ha dato importanti contributi allo studio sperimentale delle funzioni corporee e animali riproduzione . Le sue indagini sullo sviluppo della vita microscopica nei nutrienti cultura soluzioni hanno aperto la strada alla ricerca di Louis Pasteur.
Spallanzani era figlio di un illustre avvocato. Frequentò il collegio dei Gesuiti a Reggio, dove ricevette una solida educazione nei classici e nella filosofia. Fu invitato a far parte dell'ordine, ma, sebbene alla fine fosse stato ordinato sacerdote (nel 1757), rifiutò questa offerta e si recò a Bologna per studiare legge. Sotto l'influenza della sua parente Laura Bassi, professoressa di matematica, si interessò alla scienza. Nel 1754 Spallanzani fu nominato professore di logica, metafisica e greco al Collegio di Reggio e nel 1760 professore di fisica all'Università di Modena.
Sebbene Spallanzani pubblicò nel 1760 un articolo critico su una nuova traduzione del Iliade, tutto il suo tempo libero era dedicato alla ricerca scientifica. Nel 1766 pubblicò una monografia sulla meccanica delle pietre che rimbalzano quando vengono lanciate obliquamente sull'acqua. Il suo primo lavoro biologico, pubblicato nel 1767, fu un attacco alla teoria biologica suggerita da Georges Buffon e John Turberville Needham, i quali credevano che tutti gli esseri viventi contenessero, oltre alla materia inanimata, speciali atomi vitali responsabili di tutte le attività fisiologiche. Hanno postulato che, dopo la morte, gli atomi vitali sfuggono nel suolo e vengono nuovamente assorbiti dalle piante. I due uomini hanno affermato che i piccoli oggetti in movimento visti nell'acqua dello stagno e nelle infusioni di materia vegetale e animale non sono organismi viventi ma semplicemente atomi vitali che fuoriescono dal materiale organico. Spallanzani ha studiato varie forme di vita microscopica e ha confermato l'opinione di Antonie van Leeuwenhoek che tali forme sono organismi viventi. In una serie di esperimenti dimostrò che il sugo, una volta bollito, non produceva queste forme se posto in fiale che venivano subito sigillate fondendo il vetro. Come risultato di questo lavoro, concluse che gli oggetti nell'acqua del laghetto e in altri preparati erano organismi viventi introdotti dall'aria e che le opinioni di Buffon erano prive di fondamento.
La gamma di interesse sperimentale dello Spallanzani si amplia. I risultati dei suoi esperimenti di rigenerazione e trapianto apparvero nel 1768. Studiò la rigenerazione in una vasta gamma di animali tra cui planari, lumache e anfibi e raggiunse una serie di conclusioni generali: gli animali inferiori hanno un potere rigenerativo maggiore di quelli superiori; i giovani hanno una maggiore capacità di rigenerazione rispetto agli adulti della stessa specie; e, eccetto negli animali più semplici, sono le parti superficiali e non gli organi interni che possono rigenerarsi. I suoi esperimenti di trapianto mostrarono una grande abilità sperimentale e includevano il trapianto riuscito della testa di una lumaca sul corpo di un'altra. Nel 1773 indagò sulla circolazione del sangue attraverso i polmoni e altri organi e fece un'importante serie di esperimenti sulla digestione, in cui ottenne la prova che il succo digestivo contiene sostanze chimiche speciali adatte a particolari alimenti. Su richiesta dell'amico Charles Bonnet, Spallanzani indagò sul contributo maschile alla generazione. sebbene il spermatozoi visto per la prima volta nel XVII secolo, la loro funzione non fu compresa fino a circa 30 anni dopo la formulazione della teoria cellulare nel 1839. Come risultato delle sue precedenti indagini su animali semplici, Spallanzani sostenne l'opinione prevalente che gli spermatozoi fossero parassiti all'interno quegli uomini . Sia Bonnet che Spallanzani accettarono la teoria della preformazione. Secondo la loro versione di questa teoria, i germi di tutti gli esseri viventi furono creati da Dio all'inizio e furono incapsulato all'interno della prima femmina di ogni specie. Quindi, il nuovo individuo presente in ogni uovo non si è formato ancora ma si sviluppò come risultato di un'espansione di parti la cui definizione era stata fissata nel germe da Dio al momento della creazione. Si presumeva che il seme fornisse uno stimolo per questa espansione, ma non si sapeva se il contatto fosse essenziale né se fossero necessarie tutte le parti del seme. Usando gli anfibi, Spallanzani ha dimostrato che il contatto effettivo tra uovo e sperma è essenziale per la sviluppo di un nuovo animale e che il seme filtrato diventa sempre meno efficace man mano che la filtrazione diventa sempre più completa. Notò che il residuo sulla carta da filtro conservava tutto il suo potere originale se veniva aggiunto immediatamente all'acqua contenente le uova. Spallanzani concluse che erano essenziali le parti solide della secrezione, le sostanze proteiche e grasse che costituiscono la massa del seme, e continuò a considerare gli spermatozoi come parassiti inessenziali. Nonostante questo errore, Spallanzani eseguì con successo alcuni dei primi esperimenti di inseminazione artificiale su animali inferiori e su un cane.
Man mano che la fama di Spallanzani crebbe, divenne membro della maggior parte delle società scientifiche in Europa. Nel 1769 accettò una cattedra all'Università di Pavia, dove, nonostante altre offerte, rimase per il resto della sua vita. Era popolare tra studenti e colleghi. Una volta un gruppetto, geloso del suo successo, lo accusò di negligenza in associazione con il museo che controllava, ma fu presto vendicato . Spallanzani colse ogni occasione per viaggiare, studiare nuovi fenomeni e incontrare altri scienziati. I resoconti dei suoi viaggi a Costantinopoli e in Sicilia forniscono ancora una lettura interessante. Verso la fine della sua vita condusse ulteriori ricerche su animali e piante microscopiche che aveva iniziato all'inizio della sua carriera; iniziò anche gli studi sul on carica elettrica dei pesci siluro e degli organi di senso nei pipistrelli. Nella sua ultima serie di esperimenti, pubblicati postumi, ha tentato di dimostrare che la conversione dell'ossigeno in anidride carbonica deve avvenire nei tessuti, non nei polmoni (come Antoine-Laurent Lavoisier aveva suggerito nel 1787).
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