Falena , (ordine Lepidotteri), uno qualsiasi di circa 160.000 specie di insetti volanti prevalentemente notturni che, insieme al along farfalle e skipper , costituire l'ordine dei lepidotteri.
Falena luna asiatica ( Actias selene ). G.E. Hyde—NHPA/Enciclopedia Britannica, Inc.
Le falene variano notevolmente in termini di dimensioni, con un'apertura alare che va da circa 4 mm (0,16 pollici) a quasi 30 cm (circa 1 piede). Altamente adattati, vivono in tutti gli habitat tranne quelli polari. Le ali, i corpi e le zampe delle falene sono ricoperte da scaglie simili a polvere che si staccano se l'insetto viene maneggiato. Paragonato a farfalle , le falene hanno corpi più robusti e colorazione più opaca. Le falene hanno anche antenne piumate o spesse. Quando sono a riposo, le falene piegano le ali a forma di tenda sul corpo, le avvolgono attorno al corpo o le tengono distese ai lati, mentre le farfalle tengono le ali verticalmente.
Come per tutti i lepidotteri, il ciclo vitale della falena ha quattro fasi: uovo, larva (bruco), pupa (crisalide) e adulto (imago). Le larve e gli adulti della maggior parte delle specie di falene sono pianta mangiatori. Le larve, in particolare, danneggiano notevolmente alberi e arbusti ornamentali e molte altre piante di importanza economica. Il verme e il verme misuratore sono due dei tipi più distruttivi di larve di falena. Alcune specie di falene (soprattutto quelle della famiglia Tineidae, che comprende la tignola dei vestiti) mangiano lana, pelliccia, seta , e persino piume.
Bruco maculato ( Lophocampa maculata ). E.S. Ross
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Alcune delle famiglie di falene più note includono: Gelechiidae , a cui appartengono i distruttivi vermi di cotone, mais, pomodori e altre colture; Tortricidae, o falene a rulli fogliari, che sono parassiti delle foreste; Lymantriidae, la tignola, che contiene anche parassiti forestali come la tignola; Arctiidae, la falena tigre, con molte specie tropicali dai colori vivaci; Olethreutidae, comprendente diverse specie distruttive come la carpocapsa e la tignola dei frutti orientali; Nottuidi, il falene di civetta , una delle più grandi famiglie di lepidotteri; Saturniidae, la falena gigante del baco da seta, contenente l'individuo più grande; e Geometridae, che misurano le tarme dei vermi, comprese le onde, i carlini e le tarme dei tappeti. Per informazioni più dettagliate vedere lepidotteri.
Bozzolo della falena tigre Isabella ( Pirrharctia isabella ) aperto per mostrare pupa. Louis Quitt / Ricercatori fotografici
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