Neville Chamberlain , in toto Arthur Neville Chamberlain , (nato il 18 marzo 1869, Birmingham, Warwickshire, Inghilterra - morto il 9 novembre 1940, Heckfield, vicino Lettura , Hampshire), primo ministro del Regno Unito dal 28 maggio 1937 al 10 maggio 1940, il cui nome si identifica con la politica di pacificazione verso Adolf Hitler la Germania nel periodo immediatamente precedente seconda guerra mondiale .
Neville Chamberlain era il figlio dell'uomo d'affari britannico e riformatore sociale Joseph Chamberlain e Florence Kenrick. La madre di Neville morì quando lui era un bambino.
Neville Chamberlain era un prodotto della classe superiore britannica. Suo padre aveva accumulato una notevole fortuna negli affari prima di passare alla politica, e il maggiore Chamberlain era una delle figure dominanti della vita pubblica britannica della fine del XIX secolo. Il suo fratellastro, Austen, era uno statista che vinse il premio Nobel per la pace.
Il nome di Neville Chamberlain è diventato sinonimo di pacificazione, la politica con cui le mosse aggressive del fascista le potenze europee rimasero in gran parte incontrastate negli anni precedenti la seconda guerra mondiale. L'invasione dell'Etiopia da parte dell'Italia e l'annessione dell'Austria da parte della Germania furono ignorate e Chamberlain approvò Hitler l'annessione forzata dei Sudeti con l'Accordo di Monaco.
Mentre Neville Chamberlain credeva sinceramente di aver vinto 'la pace con onore' e di aver assicurato 'la pace per il nostro tempo', Churchill ha ribattuto che ti è stata data la scelta tra la guerra e il disonore. Hai scelto il disonore e avrai la guerra. Churchill si dimostrò corretto, anche se la pacificazione di Chamberlain fece guadagnare agli Alleati diversi mesi per prepararsi alla guerra imminente.
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Figlio dello statista Joseph Chamberlain e fratellastro minore di Sir Austen Chamberlain, gestì la piantagione di sisal di suo padre sull'isola di Andros, Bahamas, e poi prosperò nell'industria della lavorazione dei metalli in Birmingham . Eletto sindaco di quella città nel 1915, organizzò nel 1916 un'assemblea municipale cassa di risparmio , l'unico in Gran Bretagna. Nel dicembre 1916 si unì a David Lloyd George's prima guerra mondiale governo di coalizione come direttore generale del servizio nazionale, ma, avendo poteri insufficienti, si è dimesso in agosto 1917. A conservatore membro del Camera dei comuni dal dicembre 1918, Chamberlain prestò servizio come direttore generale delle poste (1922–23), ufficiale pagatore generale delle forze armate (1923), ministro della sanità (1923, 1924–29 e 1931) e cancelliere dello scacchiere (1923–24 e 1931). –37). Divenne primo ministro il 28 maggio 1937.
In un inutile tentativo di allontanare l'Italia fascista dall'influenza tedesca, accettò (16 aprile 1938) di riconoscere la supremazia italiana in Etiopia e tenne la Gran Bretagna fuori dalla guerra civile spagnola (1936-1939), in cui l'Italia era profondamente coinvolta. Pochi giorni dopo (25 aprile) si impegnò anche ad abbandonare le basi navali britanniche in Irlanda, mossa osteggiata da alcuni come indebolente Della Britannia capacità di difesa.
In tre occasioni nel settembre 1938, Chamberlain si recò in Germania nel tentativo di prevenire lo scoppio di una guerra europea generale sulla richiesta di Hitler che la Cecoslovacchia cedesse i Sudeti alla Germania. Con l'accordo di Monaco del 30 settembre, lui e il premier francese Édouard Daladier accolsero quasi tutte le richieste di Hitler e lasciarono la Cecoslovacchia indifesa. Tornò in Inghilterra come un eroe popolare, parlando di pace con onore (facendo eco a un precedente primo ministro, Benjamin Disraeli) e di pace per il nostro tempo. Tuttavia, ordinò immediatamente l'accelerazione del programma di riarmo britannico. Quando Hitler si impadronì del resto della Cecoslovacchia (10-16 marzo 1939), Chamberlain definitivamente ripudiato pacificazione, e presto pubblicò garanzie anglo-francesi di sostegno armato per Polonia, Romania e Grecia in caso di attacchi simili. Il mese successivo, militari in tempo di pace coscrizione è stato istituito per la prima volta nella storia britannica.
Accordo di Monaco: Benito Mussolini, Adolf Hitler e Neville Chamberlain (da sinistra) il leader italiano Benito Mussolini, il cancelliere tedesco Adolf Hitler, un interprete tedesco e il primo ministro britannico Neville Chamberlain si incontrano a Monaco di Baviera, 29 settembre 1938. Archivi federali tedeschi (Bundesarchiv ), Bild 146-1970-052-24
Accordo di Monaco (da sinistra) Neville Chamberlain, Édouard Daladier, Adolf Hitler, Benito Mussolini e il conte Galeazzo Ciano si incontrano a Monaco di Baviera, settembre 1938. PHotos.com/Getty Images
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Il trattato di non aggressione sovietico-tedesco (23 agosto 1939), frustrando il piano di Chamberlain per un accordo di mutua assistenza tra Gran Bretagna, Francia e URSS, fu seguito da un patto anglo-polacco (24 agosto). Quando i tedeschi attaccarono la Polonia (1 settembre 1939), Chamberlain replicò con una dichiarazione di guerra britannica (3 settembre). Rimase primo ministro durante il periodo di guerra fasulla di sporadiche azioni militari, portando nel suo gabinetto di guerra il suo principale critico, Winston Churchill , come primo signore dell'Ammiragliato.
Dopo il fallimento di una spedizione britannica in Norvegia nell'aprile 1940, Chamberlain perse il sostegno di molti conservatori alla Camera dei Comuni. Si dimise il 10 maggio, giorno dell'invasione tedesca dei Paesi Bassi. Nel governo di coalizione di Churchill servì lealmente come lord presidente del consiglio fino al 30 settembre 1940, quando la cattiva salute lo costrinse a dimettersi da quell'ufficio e il Partito conservatore comando. Morì poche settimane dopo.
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