Lincoln non intendeva perseguire la schiavitù nel sud, ma si oppose solo alla sua espansione nei territori. Ma anche questo era troppo per i leader della Carolina del Sud e lo stato si separò dall'Unione il 20 dicembre 1860.
La ragione? Questa è la loro dichiarazione di secessione dichiarato :
'... una crescente ostilità da parte degli Stati non schiavisti nei confronti dell'istituzione della schiavitù, ha portato a una violazione dei loro obblighi, e le leggi del Governo Generale hanno cessato di attuare gli obiettivi della Costituzione ... Quegli Stati hanno assunto [d] il diritto di decidere sulla proprietà delle nostre istituzioni nazionali; e hanno negato i diritti di proprietà stabiliti in quindici Stati e riconosciuti dalla Costituzione; hanno denunciato come peccaminosa l'istituzione della schiavitù; hanno consentito l'aperta costituzione tra di loro di società, il cui scopo dichiarato è quello di disturbare la pace e di eludere la proprietà dei cittadini di altri Stati. Hanno incoraggiato e assistito migliaia di nostri schiavi a lasciare le loro case; e quelli che rimangono, sono stati incitati da emissari, libri e immagini a un'insurrezione servile '.
Altri sei stati - Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Louisiana e Texas - si separarono prima ancora che Abraham Lincoln prestasse giuramento. Altri quattro stati - Virginia, Arkansas, North Carolina e Tennessee - si separarono dopo l'inaugurazione di Lincoln.
Questi stati hanno scritto dichiarazioni di secessione simili a quelle della Carolina del Sud. Ad esempio, la Dichiarazione di Secessione del Mississippi dichiarato :
“La nostra posizione è completamente identificata con l'istituzione della schiavitù, il più grande interesse materiale del mondo. Il suo lavoro fornisce il prodotto che costituisce di gran lunga la più vasta e importante porzione di commercio della terra. Questi prodotti sono peculiari del clima al limite delle regioni tropicali, e per un'imperiosa legge di natura, nessuno tranne la razza nera può sopportare l'esposizione al sole tropicale. Questi prodotti sono diventati una necessità del mondo e un colpo alla schiavitù è un colpo al commercio e alla civiltà. Quel colpo è stato a lungo rivolto all'istituzione, ed era sul punto di raggiungere il suo compimento. Non ci restava altra scelta che sottometterci ai mandati di abolizione o scioglimento dell'Unione, i cui principi erano stati sovvertiti per risolvere la nostra rovina '.
Anche il Texas ha fatto il loro caso per la secessione :
'In tutti gli Stati non detentori di schiavi, in violazione di quella buona fede e cortesia che dovrebbero esistere tra nazioni completamente distinte, le persone si sono formate in un grande partito sezionale, ora abbastanza forte in numero da controllare gli affari di ciascuno dei quegli Stati, basati su un innaturale sentimento di ostilità nei confronti di questi Stati meridionali e del loro benefico e patriarcale sistema di schiavitù africana, proclamando la dottrina degradante dell'uguaglianza di tutti gli uomini, indipendentemente dalla razza o l'esperienza dell'umanità e in violazione delle più semplici rivelazioni della Legge Divina. Chiedono l'abolizione della schiavitù dei negri in tutta la confederazione, il riconoscimento dell'uguaglianza politica tra la razza bianca e quella negra, e dichiarano la loro determinazione a premere sulla loro crociata contro di noi, fintanto che uno schiavo negro rimane in questi Stati '.
Allo stesso modo, la Georgia ha dichiarato quanto segue in la loro dichiarazione :
“Negli ultimi dieci anni abbiamo avuto numerose e gravi cause di denuncia contro i nostri Stati confederati non schiavisti con riferimento al tema della schiavitù africana. Si sono sforzati di indebolire la nostra sicurezza, di disturbare la nostra pace e tranquillità interna e si sono ostinatamente rifiutati di adempiere ai loro espliciti obblighi costituzionali nei nostri confronti in riferimento a tale proprietà, e mediante l'uso del loro potere nel governo federale si sono sforzati di privarci di un uguale godimento dei Territori comuni della Repubblica. Questa politica ostile dei nostri alleati. . . ha posto le due sezioni dell'Unione per molti anni nella condizione di una guerra civile virtuale. Il nostro popolo, ancora attaccato all'Unione per abitudine e tradizioni nazionali, e contrario al cambiamento, sperava che il tempo, la ragione e le discussioni avrebbero portato, se non riparazione, almeno l'esenzione da ulteriori insulti, ingiurie e pericoli. Gli eventi recenti hanno completamente dissipato tutte queste speranze e dimostrato la necessità della separazione. '
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La schiavitù era stata una questione controversa per gli Stati Uniti sin dall'inizio della nazione, e alla fine gli eventi del 1850 portarono i leader meridionali al punto in cui sentirono che non potevano più rimanere nell'Unione fintanto che era mezza schiava e mezza libera. Temevano che qualsiasi restrizione alla schiavitù fosse una minaccia per l'istituzione stessa.
Sebbene le motivazioni dei soldati che combattevano per la Confederazione potessero essere diverse, il governo per cui stavano combattendo ei leader che stavano seguendo lasciarono l'Unione e iniziarono la guerra per una ragione: proteggere l'istituzione della schiavitù. E per proteggere quell'istituzione, hanno iniziato una guerra che alla fine è costata più di 600.000 vite americane.
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