Prima che Times Square diventasse un'attrazione globale, ospitava sexy shop e spacciatori di droga, guadagnandosi la reputazione di la parte più schifosa di New York City.
L'odierna Times Square è conosciuta come l'iconica destinazione turistica di New York, diventando il luogo più visitato al mondo e attirando oltre 131 milioni di visitatori all'anno.
Ma prima che diventasse sede di spettacoli di Broadway, catene di ristoranti e studi televisivi, ha trascorso la seconda metà del XX secolo come simbolo della decadenza di New York.
Nata inizialmente come centro culturale di teatri, music hall e boutique hotel, Times Square cadde in rovina durante la Grande Depressione. Teatri per adulti e sexy shop hanno poi preso il sopravvento mentre il quartiere è diventato un mercato aperto per la prostituzione e la droga.
Nel 1984 Times Square era una delle zone più pericolose della città, con oltre 2.300 crimini commessi ogni anno in un raggio di un isolato. Guardiamo questa Times Square dei tempi passati, dove il caos e la semina regnavano sovrani:
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30 foto d'epoca dei giorni di gloria di Times SquareQuando Crack era re: la New York degli anni '80 in fotoProva fotografica che lo squallore a Times Square non è davvero nuovo 1 di 28I peep show da venticinque centesimi furono i primi negozi per adulti ad arrivare a Times Square a partire dal 1966. Enormemente redditizi, aprirono la porta a cinema per adulti, strip club e negozi di sesso.National Archives and Records Administration2 di 28Quando Times Square ha assunto una nuova atmosfera, le attività della generazione precedente sono fuggite. Come il guardiano descrive, 'i venerabili vecchi teatri e gli spettacolari palazzi dei film di Times Square sono stati abbattuti per uffici o sono stati lasciati marcire lentamente, mostrando stampe graffianti di film pornografici o di seconda visione scadenti, che qualsiasi visitatore occasionale potrebbe aver pensato fosse l'industria principale della città. 'National Archives and Records Administration3 di 28Alla fine degli anni '70, i negozi e i teatri per adulti dominavano Times Square, con Rolling Stone riferendosi ad esso come il 'blocco più squallido d'America' nel 1981.Maggie Hopp4 di 28 Il commercio del sesso è arrivato poco dopo i negozi per adulti. Con la sua vicinanza ad autostrade e metropolitane (e quindi a un flusso di persone senza ostacoli), la prostituzione fiorì senza interferenze da parte delle forze dell'ordine. Nella foto sopra, una prostituta riposa sul cofano di un'auto della polizia nel 1985. 5 di 28Nell'estate del 1971 un gruppo di prostitute passeggia per le strade laterali di Broadway e Times Square a New York.Bettmann / Getty6 di 28Un uomo guarda le offerte di un negozio di peep show adiacente a un 'luogo di incontro sensibile' con 'adorabili ragazze'. I bordelli, tipicamente gestiti dalla criminalità organizzata, correvano all'aperto senza alcuna ripercussione legale.Maggie Hopp7 di 28Il sesso non era l'unico commercio di Times Square: l'ascesa del crack e la capacità di operare per strada hanno reso l'area un paradiso per la droga. Nella foto sopra, un poliziotto sotto copertura guida un uomo che è stato arrestato per aver venduto crack nel 1986.Allan Tannenbaum / Getty8 di 28Il crimine è diventato anche un problema cronico per le stazioni della metropolitana di Times Square. Sopra, una squadra dei Guardian Angels - un gruppo di pattuglia di volontari dedito a rendere sicuro il sistema della metropolitana di New York - si prepara a pattugliare nel 1980.Bettmann / Getty9 di 28Le popolazioni di senzatetto di Times Square e della vicina Autorità Portuale sono salite alle stelle negli anni '70 e '80. In combinazione con la pervasività della droga e delle imprese sessuali, questo si è rivelato una miscela caotica di ingredienti per l'area.National Archives and Records Administration10 di 28Un senzatetto dorme sul marciapiede di fronte alla missione di McAuley Cremorne nel 1985.La New York Historical Society11 di 28Nel 1976, un gruppo di seguaci di Hare Krishna canta e suona strumenti a Times Square sotto il tendone di un teatro per adulti che pubblicizza il film Torte Dolci .Allan Tannenbaum / Getty12 di 28Il quartiere divenne anche sede di spettacoli di strada non tradizionali. Un uomo che adorna solo un cappello di pelle e un perizoma scala un cartellone pubblicitario della Marlboro sulla 44esima strada nel 1980.Wikimedia Commons13 di 28 L'attore Bill Murray posa davanti ai famosi spettacoli da 25 centesimi di Times Square a metà degli anni '70. 14 di 28Nel 1975, i turisti guardano nelle finestre di Times Square mentre passano sotto il tendone del Globe Theatre che pubblicizzava lo 'spettacolo più sporco della città'.Frederic Lewis / Getty15 di 28Non tutti erano contenti della transizione di Times Square in un centro di intrattenimento per adulti, tra cui Women Against Pornography (AMP), che ha marciato per il quartiere nel 1979.Barbara Alper / Getty16 di 28Un uomo si trova fuori da uno strip club sulla 42nd Street alla fine degli anni '70.Maggie Hopp17 di 28Le persone passano imperturbabili davanti alle offerte di Taboo II.National Archives and Records Administration18 di 28Un proselitista cristiano cammina davanti a un teatro per adulti sulla 8th Avenue.Steven Siegel19 di 28Ballerini esotici attendono i clienti in un negozio per adulti nel marzo 2005. Sebbene gli sforzi congiunti dei sindaci Rudolph Giuliani e Michael Bloomberg abbiano rimosso la maggior parte dei negozi per adulti a Times Square, una manciata continua a funzionare.Spencer Platt / Getty20 di 28Donne che lavoravano nelle cabine private di Times Square nel 1997.Allan Tannenbaum / Getty21 di 28La gente conversa davanti alla famigerata 'Casa del Paradiso'.Leland Bobbé22 di 28L'unico pilastro non adulto di Times Square durante il suo declino era il ristorante Howard Johnson. Inaugurato nel 1955, il ristorante e l'edificio che occupava sono stati demoliti nel 2005.National Archives and Records Administration23 di 28Una pubblicità per il musical Oh Calcutta domina l'angolo tra la 8th Avenue e la 42nd Street nel 1981.Rainer Halama / Wikimedia Commons24 di 28Il cantante Neil Diamond attende l'arrivo del treno 7 nel 1975.Waring Abbott / Getty25 di 28Gli artisti KRS-One e D-Nice posano per una fotografia a Times Square nel 1988.Archivi Michael Ochs / Getty26 di 28Un treno 7 coperto di graffiti passa attraverso la stazione della metropolitana di Times Square.National Archives and Records Administration27 di 28Verso la metà degli anni '90, gli sforzi legislativi iniziarono a limitare la densità di negozi per adulti a Times Square promuovendo attivamente sostituzioni più adatte alle famiglie. Attraverso le ordinanze di zonizzazione e lo sviluppo degli affari, ciò che ha dominato Times Square per così tanto tempo è stato per lo più eliminato entro la fine del secolo.National Archives and Records Administration28 di 28
Spettacoli, sesso e crack: 27 foto di Times Square nella sua galleria più bassa
Per ulteriori informazioni su Times Square, guarda questo avvincente video di 40 minuti, 'Doin 'Time In Times Square', soprannominato 'home video from hell', girato dal regista e artista Charlie Ahearn dal suo appartamento a Times Square negli anni '80: