Nel gennaio 1987, il suicidio di R. Budd Dwyer lasciò l'intero paese vacillante, non perché R. Budd Dwyer fosse particolarmente noto al di fuori della Pennsylvania, ma perché la sua morte violenta avvenne nel luogo più pubblico che si possa immaginare: una conferenza stampa. Ed era tutto sulla telecamera.
Il 15 gennaio 1987 R. Budd Dwyer, tesoriere di stato della Pennsylvania, tenne una riunione nella sua casa suburbana in Pennsylvania. Si è seduto con il suo addetto stampa James Horshock e il vice tesoriere Don Johnson per discutere dell'organizzazione di una conferenza stampa relativa ai suoi recenti problemi legali.
Il 47enne era a una settimana dalla condanna per condanne legate a corruzione, ma è rimasto irremovibile sulla sua innocenza, come aveva fatto durante le indagini e il processo.
Sia Horshock che Johnson hanno lasciato la casa di Dwyer quella sera presumendo che il loro capo si sarebbe dimesso durante la conferenza stampa dopo aver fatto un'ultima dichiarazione di innocenza e implorato pietà davanti ai media locali.
Dwyer aveva altri piani.
ATTENZIONE: alcuni spettatori potrebbero trovare questo video inquietante.
Il suicidio di R. Budd Dwyer viene registrato nella sua interezza.Robert Budd Dwyer si è laureato all'Allegheny College di Meadville, in Pennsylvania, ed è diventato rapidamente attivo nella politica locale. Nel 1964, funzionando come repubblicano, fu eletto alla Camera dei rappresentanti della Pennsylvania e prestò servizio fino al 1970.
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Quell'anno, mentre era ancora un rappresentante statale in carica, Dwyer corse per un seggio al Senato dello Stato della Pennsylvania e vinse. Dopo aver vinto la rielezione due volte, Dwyer ha messo gli occhi sull'ufficio statale e si è candidato per il Tesoriere della Pennsylvania nel 1980. Ha vinto la rielezione al seggio quattro anni dopo.
Più o meno nello stesso periodo, i funzionari della Pennsylvania scoprirono che alcuni dei suoi dipendenti statali avevano pagato in eccesso milioni di dollari in tasse del Federal Insurance Contributions Act (FICA) a causa di errori nella ritenuta alla fonte dello stato. Diverse società di contabilità di alto livello in tutto il paese hanno gareggiato per il contratto multimilionario per determinare il compenso da pagare a ciascun dipendente.
Il contratto è stato infine aggiudicato a una società con sede in California, Computer Technology Associates (CTA), di proprietà di un nativo di Harrisburg, in Pennsylvania.
Mesi dopo l'aggiudicazione del contratto, il governatore della Pennsylvania Dick Thornburgh ha ricevuto un promemoria anonimo che descriveva le accuse di corruzione avvenute durante la procedura di offerta per il contratto e ha nominato R. Budd Dwyer come una delle persone che ricevevano una tangente nell'accordo.
Infuriato per le accuse, Dwyer ha negato qualsiasi accusa e ha sostenuto la sua innocenza. Tuttavia, Dwyer e molti altri alla fine furono accusati.
In una dimostrazione di clemenza, i pubblici ministeri federali erano disposti a tagliare un accordo al tesoriere: si sarebbe dichiarato colpevole di una singola accusa di aver ricevuto tangenti, si sarebbe dimesso dall'incarico e avrebbe collaborato pienamente con il resto delle indagini. L'unica accusa comportava una pena detentiva di cinque anni.
Dwyer ha rifiutato l'accordo, credendo che la sua innocenza sarebbe stata dimostrata in un processo.
Tuttavia, il 18 dicembre 1986, Dwyer è stato dichiarato colpevole di 11 capi di imputazione per cospirazione, frode postale, falsa testimonianza e trasporto interstatale a favore del racket. Ha rischiato una condanna fino a 55 anni di reclusione e una multa di $ 300.000.
La sua condanna era prevista per il 23 gennaio 1987.
Dopo aver incontrato due membri dello staff il 22 gennaio per valutare le sue opzioni, da solo a casa sua con i suoi pensieri, R. Budd Dwyer ha contemplato il suo futuro. Scarabocchiò i suoi pensieri su un pezzo di carta, trovato in seguito dalla sua famiglia.
“Mi piace così tanto stare con Jo, i prossimi 20 anni sarebbero stati meravigliosi. Domani sarà così difficile e spero di poter andare fino in fondo '.
La conferenza stampa a Harrisburg la mattina successiva è iniziata con una dichiarazione preparata che non ha lasciato a nessuno la minima idea che stessero per assistere al suicidio di R. Budd Dwyer.
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Ma quando Dwyer ha raggiunto la pagina finale, è uscito dal copione, dicendo al pubblico :
'Ho detto più volte che non mi dimetterò da Tesoriere di Stato. Dopo molte ore di riflessione e meditazione ho preso una decisione che non dovrebbe essere di esempio per nessuno perché è unica per la mia situazione. Lo scorso maggio vi ho detto che dopo il processo vi avrei raccontato la storia del decennio. Per quelli di voi che sono superficiali, gli eventi di questa mattina saranno quella storia. Ma per quelli di voi con profondità e preoccupazione la vera storia sarà ciò che spero e prego risulti da questa mattina - nei prossimi mesi e anni [,] lo sviluppo di un vero sistema giudiziario qui negli Stati Uniti.
Morirò in carica nel tentativo di '... vedere se i fatti vergognosi [-ful], sparsi in tutta la loro vergogna, non bruceranno la nostra spudoratezza civica e daranno fuoco all'orgoglio americano.' Per favore, racconta la mia storia su ogni stazione radiofonica e televisiva e in ogni giornale e rivista negli Stati Uniti. Per favore, vattene immediatamente se hai lo stomaco o la mente deboli poiché non voglio causare disagio fisico o mentale. Joanne, Rob, DeeDee [sic] - Ti amo! Grazie per aver reso la mia vita così felice. Arrivederci a tutti contando fino a 3. Per favore, assicurati che il sacrificio della mia vita non sia vano. '
Di fronte ai giornalisti e alle telecamere riunite, ha rimosso una busta da sotto il podio. Dentro c'era un revolver .357 Magnum. La folla iniziò immediatamente a farsi prendere dal panico quando l'ex tesoriere annunciò: 'Per favore, lascia la stanza se questo ti influenza'.
Frederick L. Cusick, a giornalista e amico di Dwyer, che era seduto in prima fila per coprire la storia, anni dopo disse al Los Angeles Times che 'avrebbe dovuto correre e afferrarlo quando ha tirato fuori la busta. Sapevo che era tutto. '
Mentre la gente gli urlava freneticamente di fermarsi e gli altri si avvicinavano al podio per disarmarlo, R. Budd Dwyer gli inserì rapidamente la pistola in bocca, premette il grilletto e cadde a terra. È morto sul colpo.
Diverse stazioni televisive della Pennsylvania hanno mostrato filmati modificati della conferenza stampa e del suicidio di R. Budd Dwyer (sebbene, contrariamente a molte leggende metropolitane, la conferenza stampa di Dwyer non sia mai stata trasmessa in diretta).
Diverse stazioni hanno congelato il filmato prima dello sparo mentre l'audio continuava sotto l'immagine congelata. La stazione di Filadelfia WPVI ha ritrasmesso il filmato del suicidio, per intero e senza preavviso agli spettatori, alle 17 e alle 18. trasmissioni. La trasmissione di quella stazione è responsabile di molte delle copie del video che sono disponibili online fino ad oggi.
La stazione WHTM-TV di Harrisburg ha scelto di trasmettere il video non tagliato del suicidio non una ma due volte, difendendo la decisione citando la natura importante della storia. Molti bambini e adulti nella zona circostante erano a casa a causa di una forte tempesta di neve e quindi hanno visto il video.
'Ho visto il filmato grezzo', ha spiegato Richard Patrick , frontman della band Filter, in un'intervista del 2012 sulla canzone che ha scritto all'indomani del suicidio pubblico:
'Vengo dalla periferia e non ricordo di aver visto molte cose del genere crescendo. Quando hai 22 anni e lo vedi, pensi, 'Wow'. Non c'era Internet su cui guardare la morte ... ora puoi vedere qualsiasi cosa su Internet. Allora, lo stavamo guardando affascinati come, 'Wow. Moriremo tutti. C'era una curiosità morbosa. Lo stavo guardando e ho pensato: 'Ehi amico, bel colpo.' '
Nel 2010, Uomo onesto: la vita di R. Budd Dwyer , un documentario sulla vita di R. Budd Dwyer e la tragedia del suo suicidio, presentato in anteprima al Carmel Art and Film Festival di Harrisburg, Pennsylvania, alla presenza della famiglia Dwyer.
Nel documentario, William T. Smith, ex presidente del Comitato repubblicano della contea di Dauphin e uno dei testimoni chiave del processo nella condanna di Dwyer, ammette di aver mentito sotto giuramento al suo stesso processo di non aver mai offerto a Dwyer una tangente nella speranza di ridurre il suo propria condanna e per evitare che sua moglie venga perseguita per il suo ruolo nella cospirazione.
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Ha espresso il suo rammarico per aver mentito e per il ruolo che ha avuto nel suicidio pubblico di R. Budd Dwyer.
Sebbene queste rivelazioni suggeriscano che Dwyer potrebbe non aver ottenuto giustizia, ha almeno assicurato il futuro della sua famiglia.
Dal momento che Dwyer è morto mentre era ancora in carica, la sua vedova, Joanne, è stata in grado di raccogliere tutti i benefici ai superstiti per un totale di oltre $ 1,28 milioni. Molti vicini a Dwyer pensano che potrebbe essersi suicidato per preservare la pensione statale per la sua famiglia, le cui finanze erano state rovinate dalle spese di difesa legale.
Ma le finanze della Pennsylvania sono rimaste oscure anche dopo il suicidio di R. Budd Dwyer.
Secondo Frederick Cusick, il giornalista e amico che ha visto R. Budd Dwyer uccidersi, non molto ad Harrisburg è cambiato all'indomani del suicidio. Ha detto a un editore non molto tempo dopo l'incidente: “Puoi vedere le pinne rompere l'acqua. Vedi la frenesia alimentare quando si tratta di pagamenti e tangenti. '
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