Quando la triste canzone popolare di Bob Dylan 'The Lonesome Death of Hattie Carroll' fu pubblicata nel 1964, era passato solo un anno da quando la cameriera nera di 51 anni fu uccisa. La narrazione conteneva alcuni errori di fatto.
Nondimeno, la verità di fondo è stata trasmessa con potente dolore per lo stato delle cose razziali. L'incidente è avvenuto a Charles County, Baltimora, dopotutto, dove la segregazione era ancora viva e vegeta.
Per Dylan, vedere una lavoratrice barista picchiata a morte con un bastone da un coltivatore di tabacco bianco ubriaco era presumibilmente già abbastanza brutto. Secondo Il guardiano , è stato il processo successivo che ha visto l'uomo condannato a soli sei mesi di carcere che lo ha portato a realizzare l'elegia.
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Carroll è nato nel 1911, forse il 3 marzo, secondo a lapide nel cimitero nazionale di Baltimora.
Aveva 11 figli (non 10 come scrisse Dylan), viveva nel quartiere nero della classe medio-bassa di Cherry Hill a Baltimora e frequentava la Gillis Memorial Christian Community Church in centro. Secondo Mother Jones , Carroll ha cantato nel coro degli over 45 ed era un membro della Flower Guild della congregazione, incaricato di abbellire la chiesa.
L'8 febbraio 1963 Carroll incrociò la strada con un certo William Zantzinger (non Zanzinger, come si leggono i testi di Dylan) all'Emerson Hotel di 17 piani nel centro di Baltimora. Era un uomo bianco di 24 anni con una moglie e due figli piccoli, cresciuto in una fattoria di tabacco nel Maryland meridionale, a circa 65 miglia a sud di Baltimora.
A quanto pare si stava divertendo come non mai allo Spinsters 'Ball dell'hotel, 'un topo di campagna ubriaco nella grande città', ha scritto il Newyorkese .
Il suo bere e il disordine divennero rapidamente crudeli, mentre urlava epiteti razziali ai camerieri neri. Inoltre, ha tenuto il suo bastone invece di lasciarlo al guardaroba - 'Mi stavo divertendo molto, picchiettando tutti', ha detto.
Quel tocco è diventato più simile a un colpo quando si trattava di alcuni server dell'hotel, tra cui Hattie Carroll.
Zantzinger era così ubriaco di whisky che probabilmente non ricordava nemmeno cosa avesse fatto a Carroll. Fortunatamente, c'erano testimoni abbastanza lucidi da permetterci di sapere cosa era successo.
I reverendi Dorothy Johnson e Mildred Jessup sono andati entrambi in chiesa con Carroll. Ricordano abbastanza chiaramente il giorno in cui è stata uccisa.
'Ricordo che quel giorno Hattie andò a lavorare in hotel, e in seguito mi tornò la notizia che era stata colpita con un bastone', ha detto Johnson. “E subito dopo abbiamo saputo che era morta. Tutti nella chiesa erano molto turbati. È stato un colpo terribile. '
Era una notte intensa al ballo e Carroll si sentì affrettato. Quando Zantzinger le ha chiesto di fare la bevanda che aveva ordinato, lei ha risposto: 'Mi affretto più in fretta che posso'.
'Non devo togliere quel tipo di merda a un negro', sibilò di rimando e la schiaffeggiò con il suo bastone giocattolo.
Così angosciato dalle sue osservazioni, Carroll è crollato ore dopo da un ictus.
“Mi chiedo che tipo di rispetto aveva quell'uomo per le persone? Che tipo di rispetto aveva per le donne? ' Si chiese il reverendo Jessup anni dopo. 'Non pensava affatto alle persone. Agiva sotto la mentalità dello schiavo '.
Zantzinger era già stato accusato di condotta disordinata e aggressione (dopo aver schiaffeggiato alcuni altri dipendenti dell'hotel con il suo bastone), ma quando si è saputo che Carroll era morto, le autorità hanno accusato di omicidio.
Dopo la morte di Hattie Carroll, il medico legale ha riferito che aveva arterie indurite e un cuore ingrossato e che il bastone non le aveva nemmeno lasciato un segno. Il bastone di Zantzinger non l'ha uccisa direttamente - piuttosto, sono state le sue parole odiose a indurre il suo ictus.
Il rapporto ha portato un tribunale dei giudici del Maryland a ridurre l'accusa di omicidio di Zantzinger fino all'omicidio colposo, e Zantzinger ha finito per scontare sei mesi in una prigione della contea.
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I giudici erano diffidenti nell'imposizione di una pena più lunga, poiché ciò avrebbe richiesto a Zantzinger di scontare un periodo in una prigione di stato. Temevano che sarebbe stato un obiettivo primario per la popolazione in gran parte nera della prigione. Inoltre, hanno ritardato la sua condanna di un paio di settimane in modo che potesse raccogliere i suoi raccolti di tabacco.
Secondo Il New Yorker , Zantzinger credeva che la canzone di Bob Dylan che lo ha demonizzato per sempre fosse 'una dannata bugia'. Per prima cosa, ha affermato di non avere 'alti rapporti di carica nella politica del Maryland' per tirarlo fuori dai guai, mentre la canzone cantava.
Alla fine, Zantzinger è morto il 3 gennaio 2009, con una parvenza di autocoscienza.
'So di aver causato la morte di quella donna', ha detto. 'Sono responsabile. Il fatto che io parli non fa niente per quelle donne o per la sua famiglia. Metti solo questo nel tuo articolo: ammiro e rispetto la famiglia Carroll per la loro decisione di non parlare pubblicamente. Come loro, penso che la cosa migliore da fare sia lasciar riposare '.
Bob Dylan aveva 22 anni quando scrisse 'Hattie Carroll'. Lo registrò il 23 ottobre 1963, appena due mesi dopo la condanna di Zantzinger. La sua condanna, come si è scoperto, è avvenuta esattamente lo stesso giorno del Marcia su Washington e Discorso 'I Have a Dream' di Martin Luther King, Jr. .
'The Lonesome Death of Hattie Carroll' di Bob Dylan.Fortunatamente, grazie a Dylan, l'eredità di Carroll sopravvive molto tempo dopo il suo funerale di 1.600 persone. Secondo The Maryland Independent , il Consiglio dei Commissari della contea di Charles ha onorato lei e la sua famiglia con un monumento e un ritratto nel 2017. Un marciapiede è stato chiamato 'Hattie Carroll Way'. Per i suoi discendenti, la cerimonia è stata preziosa.
'Mi fa sentire orgogliosa e onorata di vedere che bella persona fosse mia nonna', ha detto la pronipote Bridget Carroll. 'Non è stata dimenticata.'
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