Un broker di Wall Street divorziato due volte che una volta affermava di essere in grado di comunicare con i morti, Victoria Woodhull ha anche fatto la storia essendo la prima donna a comparire in una votazione presidenziale degli Stati Uniti. E lo ha fatto nel lontano 1872.
Victoria Woodhull nacque Victoria California Claflin nell'Ohio rurale nel 1838. Suo padre, descritto come 'un venditore di olio di serpente con un occhio solo', vendeva elisir dal suono magico (anche se spesso inutili) che divennero popolari a metà del 1800, sostenendo che potevano curare qualsiasi cosa, dall'asma al cancro.
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Quando Woodhull era ancora una bambina, suo padre la mise a lavorare insieme a sua sorella, Tennessee, come medium e chiromante . Le sorelle vinsero la fortuna nel 1868 quando furono impiegate come chiaroveggenti dal magnate delle ferrovie Cornelius Vanderbilt, che presumibilmente non fu solo colpito dalle loro capacità, ma anche innamorato del Tennessee.
Con il sostegno di Vanderbilt, le due sorelle passarono dall'essere indovini viaggianti agli agenti di cambio di Wall Street, aprendo Woodhull, Claflin & Co. nel 1870, la prima società di intermediazione guidata da donne. Il New York Sun ha annunciato l'apertura dello studio con il titolo 'Sottogonne tra gli animali Bovini e Ursini' e le sorelle hanno fatto abbastanza bene approfittando di un finora ' fonte non sfruttata di capitale di investimento ', vale a dire le donne.
Vedove, insegnanti, attrici e persino prostitute e madame vennero in azienda (che presentava un retrobottega 'solo per donne' per discussioni private) con i loro risparmi e le sorelle furono quindi in grado non solo di permettersi un costoso appartamento a Manhattan, ma anche il bankroll le loro aspirazioni politiche.
Victoria Woodhull si era interessata per la prima volta all'idea dei diritti delle donne quando era sposata con il suo secondo marito (sebbene mantenne il nome del suo primo marito, Canning Woodhull, per il resto della sua vita, aveva divorziato da lui nel 1850). Il marito numero due, il colonnello James Blood, era un veterano della guerra civile e si autodefiniva 'amante libero' che incoraggiava l'interesse di Woodhull per i diritti delle donne dopo il matrimonio nel 1866.
Per Woodhull, 'amore libero' riguardava più il 'diritto delle donne di sposarsi, divorziare e avere figli senza interferenze governative', piuttosto che le idee sposate dalla rivoluzione sessuale degli anni '60 e '70 che da allora sono state associate al termine.
Sebbene Woodhull sostenesse anche alcune idee più radicali (come la legalizzazione della prostituzione), una volta dichiarò che stava semplicemente lottando per 'un diritto inalienabile, costituzionale e naturale di amare chi posso, di amare per un periodo di tempo Io posso; per cambiare quell'amore ogni giorno se mi piace. '
Al di là di tali idee, Woodhull prese un'altra posizione coraggiosa quando divenne la prima donna a testimoniare davanti a un comitato del Congresso per la sua apparizione a sostegno del suffragio femminile con il Comitato giudiziario della Camera nel 1871. Non solo apparve davanti al comitato, ma sostenne che il Il 14 ° e il 15 ° emendamento recentemente approvati garantivano anche alle donne il diritto di voto (cosa che, purtroppo, non sarebbe diventata una realtà per circa cinque decenni).
Sebbene non sarebbe stata in grado di votare per se stessa, nel 1870 Woodhull dichiarò che si sarebbe candidata alla presidenza. La sua campagna fu finanziata dai soldi che lei e sua sorella avevano fatto a Wall Street e fu nominata presidente dall'Equal Rights Party (che aveva aiutato a organizzare) nel 1872.
Woodhull avrebbe corso contro il presidente in carica Ulysses S. Grant. Per il suo compagno di corsa, ha scelto il famoso abolizionista Frederick Douglass, che avrebbe fatto una bella dichiarazione, se avesse mai effettivamente riconosciuto la sua selezione (in realtà ha fatto una campagna per Grant).
Victoria Woodhull è così diventata la prima donna a comparire in una votazione presidenziale. Tuttavia, a causa del fatto che il suo nome è stato rimosso da molte votazioni perché la Candidata del Partito per la parità dei diritti era effettivamente in prigione il giorno delle elezioni (con l'accusa di diffamazione che è stata successivamente respinta), non si sa quanti voti popolari è la prima candidata alla presidenza americana. effettivamente ricevuto. Inoltre, alcuni hanno sostenuto in primo luogo la legittimità della sua candidatura, dato che all'epoca aveva 34 anni, un anno al di sotto della soglia di età stabilita dalla costituzione.
Il contraccolpo iniziato con l'accusa per diffamazione continuò per tutta la fine degli anni 1870. Victoria Woodhull ha subito litigato con altri suffragette e sostenitori della parità dei diritti, tra cui Susan B. Anthony, che in seguito licenziò sia Victoria che il Tennessee in una lettera a un'altra suffragetta dichiarando 'entrambe le sorelle sono considerate oscene e indecenti'.
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In parte a causa della crescente pressione contro di lei, Woodhull divorziò dal colonnello Blood nel 1876, poco prima di trasferirsi a Londra, dove incontrò il suo terzo e ultimo marito, John Biddulph Martin.
Alla fine, Victoria Woodhull morì in Inghilterra nel 1927, sette anni dopo che il diciannovesimo emendamento concesse alle donne negli Stati Uniti il diritto di voto, ma quasi un secolo prima che la prima seria contendente femminile per la più alta carica della nazione apparisse in una votazione.
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