Quando gli archeologi hanno recentemente scavato all'interno e intorno alla storica cattedrale di Saint-Bavo a Gand, in Belgio, hanno trovato uno spettacolo macabro: un muro fatto di ossa umane.
Secondo The Brussels Times , il muro scheletrico è stato scoperto durante i lavori di costruzione di un nuovo centro visitatori della cattedrale. Gli esperti hanno stimato che la macabra struttura sia stata costruita durante il XVII o il XVIII secolo. Ma le ossa potrebbero essere già vecchie di circa 200 anni quando furono usate per creare il muro.
Il muro è stato costruito principalmente con cosce e stinco di adulti. All'interno della costruzione sono stati trovati anche teschi maturi. Alcuni teschi sono stati frantumati e posti tra altre ossa per riempire gli spazi.
'Questo è un fenomeno che non abbiamo ancora riscontrato qui', ha detto Janiek De Gryse, leader del progetto di scavo. Gli archeologi ritengono che le ossa provenissero da un vecchio cimitero vicino alla chiesa. La struttura scheletrica era abbastanza bassa che erano già stati scoperti scheletri umani completi al livello del suolo sopra il muro.
Ciò suggerisce che il muro sia stato costruito quando il cimitero era ancora in uso, portando gli esperti a credere che le persone stessero forse facendo spazio per nuove sepolture nel cimitero. Ma per fare più spazio a nuove sepolture, hanno dovuto diventare creativi con le vecchie ossa.
'Quando si pulisce un cimitero, gli scheletri non possono essere gettati via', ha spiegato De Gryse. 'Dato che i fedeli credevano in una risurrezione del corpo, le ossa erano considerate la parte più importante.'
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La credenza religiosa che i resti scheletrici non potessero essere smaltiti portò anche alla pratica comune di costruire case in pietra contro i muri dei cimiteri cittadini in modo che le case - note come ossari - potessero fungere da deposito per le ossa se necessario.
La rete serpeggiante delle Catacombe di Parigi (che contiene i resti scheletrici di oltre 6 milioni di persone) e l'ossario nel seminterrato della chiesa di San Leonardo nel Regno Unito (che contiene i resti di circa 4.000 persone) sono tra i più grandi e collezioni più ben conservate di ossa umane.
Ma nel caso dello scavo a Gand, invece di essere nascoste, le ossa sono state utilizzate per creare una struttura muraria completamente nuova.
Secondo a newsletter inviata dalla squadra di scavo , non sono state trovate ossa di bambini da utilizzare per la costruzione del muro. Non è una sorpresa, ha scritto il team, poiché le ossa dei bambini sarebbero state troppo fragili per essere utilizzate come materiale. Inoltre, allora le tombe dei bambini ricevevano molta meno attenzione rispetto a quelle degli adulti.
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Il team ha anche spiegato che la struttura consisteva principalmente di ossa della coscia e dello stinco, probabilmente a causa della mancanza di tempo durante la raccolta delle ossa.
'Quando si puliscono le tombe, le persone spesso si affrettano e non si preoccupano di raccogliere ossa più piccole o fragili come vertebre, costole, ossa da mani e piedi', ha scritto il team. 'Così è emersa una selezione di teschi e ossa lunghe.'
Saint-Bavo's si trova a Gand, a circa 50 chilometri a nord-ovest di Bruxelles. Prima della costruzione dell'attuale cattedrale nel XV e XVI secolo, il sito era originariamente occupato dal sito di una chiesa del X secolo e poi una chiesa romanica del XII secolo.
Quindi c'è chiaramente molta storia - e apparentemente ossa - da scoprire in un luogo così straordinario.
A differenza delle famose catacombe francesi, che ora sono una popolare attrazione turistica, le ossa trovate sotto la cattedrale di Saint-Bavo verranno rimosse per ulteriori analisi.
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