Nel selvaggio West, l'unica cosa più degenerata di un pistolero erano le bugie che dicevano, e nessuno ha inventato bugie più grandi di Wild Bill Hickok. Ha rivendicato la morte di centinaia di uomini, ma i fatti dietro la leggenda raccontano una storia diversa.
In effetti, la leggenda di Wild Bill è proprio questo - leggenda, folklore - e tutto è iniziato con un numero del 1867 di Harper’s Weekly :
'Wild Bill con le sue stesse mani ha ucciso centinaia di uomini', si legge nell'articolo. “Su questo non ho dubbi. Spara per uccidere. '
L'articolo ha trasformato Wild Bill in un nome familiare ed è diventato un simbolo del selvaggio West; un uomo così temuto che la gente tremava quando arrivava in città. C'era solo un problema: Wild Bill non era così spaventoso come molti credevano.
James Butler Hickok nacque il 27 maggio 1837 a Troy Grove, Illinois. I suoi genitori, William Alonzo e Polly Butler Hickok, erano abolizionisti di base quacchera. Suo padre ha partecipato alla Underground Railroad e ha usato la casa della sua famiglia come fermata della stazione. Suo padre morì quando Hickok aveva solo 15 anni e per provvedere alla sua numerosa famiglia l'adolescente andò a caccia. Era uno scatto meticoloso e ha sviluppato una reputazione anche da adolescente.
Si ritiene che a causa delle sue radici pacifiste e della sua mano veloce sulla pistola, Hickok sia stato in grado di modellarsi in una sorta di difensore dei prepotenti, un campione degli oppressi.
A 18 anni, Hickok lasciò casa per il territorio del Kansas dove si unì a un gruppo di vigilantes anti-schiavitù noti come 'Jayhawkers', e si ritiene che qui Hickok abbia incontrato il dodicenne William Cody che in seguito divenne il famigerato Buffalo Bill. Come membro, Hickok divenne una guardia del corpo del generale James Henry Lane, un senatore del Kansas e anche un leader della milizia abolizionista.
Quando scoppiò la guerra civile, Hickok alla fine si unì all'Unione e agì come un teamster e una spia, ma non prima di poter essere sbranato da un orso durante una spedizione di caccia e costretto a sopportare parte del conflitto.
Durante la guarigione, Hickok era impiegato brevemente con il Pony Express e mi sono preso cura dello stock in una struttura a Rock Creek, Nebraska. Fu qui, nel 1861, che decollò la leggenda di Wild Bill Hickok.
Il famigerato bullo David McCanles aveva chiesto fondi al direttore della stazione che semplicemente non aveva. Si dice che a un certo punto del confronto, McCanles si riferisse a Hickok come 'Duck Bill' a causa del suo naso appuntito e delle labbra sporgenti.
La discussione si trasformò in violenza, furono sparati colpi e alla fine McCanles e due dei suoi uomini giacciono morti. Hickok fu processato ma prontamente assolto da tutte le accuse. Poco dopo nacque 'Wild Bill Hickok'.
Per la gente di Rock Creek, nel Nebraska, non c'era nessun Wild Bill, ma un ragazzo dolce e dalla voce dolce di nome James Hickok. Si ritiene che David McCanles fosse il primo uomo che Wild Bill avesse ucciso ed era stato per legittima difesa. Wild Bill si sentiva persino così orribile per la relazione che diede ogni centesimo che aveva con lui alla vedova di McCanles dopo essersi scusato profusamente.
Ma l'Hickok Rock Creek pensava di sapere che era morto e il suo posto lì divenne, come uno di i suoi vicini metterlo, 'un tipo ubriaco e spavaldo, che si dilettava quando 'su una baldoria' per spaventare uomini nervosi e donne timide.'
Wild Bill ha servito il suo tempo al fianco dei Jayhawkers nell'esercito dell'Unione fino alla fine della guerra, a quel punto, il tiratore irrequieto ha preso una brutta abitudine per il gioco d'azzardo - e uno che lo ha portato in un duello nel centro della città a Springfield, Mo. Wild Bill si era arrabbiato con un uomo di nome Davis Tutt per aver sfoggiato l'orologio d'oro che gli aveva vinto in una partita a carte e lo aveva sfidato a quello che si crede sia il primo duello a estrazione rapida della storia.
Il tiratore, un colpo mortale, aveva ucciso di nuovo.
Quando i giornalisti arrivarono in città, però, Wild Bill decise di farsi una nuova identità come il pistolero più duro del selvaggio West.
Un uomo di nome George Ward Nichols aveva saputo del duello veloce e del suo campione dalle dita veloci e così ha deciso di intervistare la leggenda a Springfield. Wild Bill era stato appena liberato da una giuria di suoi pari dopo che la città del Missouri aveva stabilito che il duello era 'un combattimento leale'.
Nichols non aveva intenzione di scrivere nient'altro che un breve pezzo su una strana sentenza della giuria, ma mentre si sedeva con Wild Bill e lo ascoltava girare le sue storie, decine di uccisioni rimase affascinato. Wild Bill, lo sapeva, sarebbe stato una sensazione, indipendentemente dai fatti o dalla finzione.
Infatti, quando l'articolo è uscito, la gente di Rock Creek è rimasta scioccata. 'Il primo articolo su Harper di febbraio', uno carta di frontiera letto dopo che l'articolo è stato pubblicato, 'avrebbe dovuto avere il suo posto nel' Cassetto del redattore ', con gli altri scherzi fabbricati più o meno'.
Dopo il duello con Tutt, Hickok ha incontrato il suo amico Buffalo Bill in tour con il generale William Tecumseh Sherman. Divenne una guida per la campagna del generale Hancock del 1867 contro i Cheyenne e, mentre era lì, incontrò il tenente colonnello George Armstrong Custer, che descrisse Hickok con riverenza come 'uno dei tipi più perfetti di virilità fisica che io abbia mai visto'.
Per un certo periodo Wild Bill Hickok e Buffalo Bill hanno organizzato dimostrazioni di armi da fuoco all'aperto che hanno visto la partecipazione di nativi americani, bufali e talvolta scimmie. Gli spettacoli sono stati in definitiva un fallimento, ma hanno contribuito a contribuire alla crescente reputazione di Wild Bill.
Sempre in viaggio, Wild Bill si recò a Hays, Kan. Dove fu eletto sceriffo della contea di Ellis County. Ma Wild Bill ha ucciso due uomini nel suo primo mese da solo come sceriffo. Il primo, ubriaco di città Bill Mulvey, ha provocato un chiasso sul trasferimento di Wild Bill nella contea. Di conseguenza Wild Bill gli ha sparato un proiettile nella parte posteriore del cervello.
Anche un secondo uomo è stato ucciso dallo sceriffo dalla mano veloce per aver parlato di spazzatura. Si dice che nei suoi dieci mesi come sceriffo, Wild Bill abbia ucciso quattro persone prima che gli fosse finalmente chiesto di andarsene.
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Wild Bill ha sparato con rabbia per l'ultima volta ad Abilene, Kansas, mentre prestava servizio come maresciallo della città. Abilene aveva una reputazione come una città particolarmente dura e la città aveva già un leggendario pistolero, un certo John Wesley Hardin.
Il proprietario locale del saloon, Phil Coe, aveva sconvolto la città disegnando un toro con un enorme pene eretto sul muro del suo salone. Wild Bill gli ha fatto togliere tutto e Coe ha giurato vendetta. Coe ei suoi amici hanno cercato di assumere Hardin per eliminare Wild Bill, ma non era troppo interessato.
Hardin seguì il piano anche se abbastanza a lungo da puntare una pistola su Wild Bill. Ha fatto una grande agitazione nel centro della città e, quando Wild Bill è arrivato e gli ha detto di consegnare le sue pistole, Hardin ha finto di arrendersi e invece ha preso Wild Bill sotto la minaccia di una pistola.
Wild Bill, però, si è limitato a ridere. 'Sei il ragazzo più vivace e veloce che abbia mai visto', disse a Hardin e lo invitò a bere qualcosa. Hardin era affascinato. Invece di ucciderlo, è diventato suo amico.
Allora Coe non aveva altra scelta che portare fuori Wild Bill da solo. Coe mise in atto il suo piano il 5 ottobre 1871. Mise un gruppo di cowboy ubriachi e chiassosi abbastanza da combattere e li lasciò fuoriuscire dal suo saloon e nelle strade, sapendo che Wild Bill sarebbe uscito per vedere cosa stava succedendo.
Wild Bill, ovviamente, è uscito e, individuando Coe, gli ha ordinato di consegnare la sua pistola prima di essere coinvolto. Coe ha provato a puntare la pistola su di lui, ma non appena la pistola ha iniziato a girare, Wild Bill gli ha sparato a morte.
Una figura si precipitò su Bill, e il maresciallo ancora in grado di sparare a Coe, puntò la pistola sulla figura e fece fuoco.
Era l'ultimo proiettile che Bill avrebbe mai sparato per uccidere. Per il resto della sua vita, sarebbe stato torturato dal ricordo di farsi strada tra la folla per vedere che l'uomo che aveva appena ucciso era Mike Williams: il suo vice, che era corso a dargli una mano.
Cinque anni dopo, Wild Bill ha incontrato la sua fine giocando d'azzardo in un saloon a Deadwood, nel territorio del Dakota. Un ubriaco di nome Jack McCall che aveva perso ogni centesimo che aveva contro Wild Bill il giorno prima è entrato con una pistola e gli ha sparato alla nuca. Il proiettile è uscito dalla sua guancia destra. Nelle mani di Wild Bill c'erano una coppia di assi e una coppia di otto, che sarebbero diventate note come 'The Dead Man’s Hand'.
McCall fu assolto dall'omicidio, ma quando si trasferì nel Wyoming e iniziò a vantarsi di come aveva sconfitto Wild Bill, la contea decise di riprovarlo. L'assassino di Wild Bill è stato riconosciuto colpevole, impiccato e sepolto con il cappio ancora intorno al collo.
Il selvaggio West aveva perso una leggenda, anche se parte del suo passato era solo leggenda. Grazie ai giornali del suo tempo e alle sue storie di aver ucciso centinaia di persone, la vera identità di Wild Bill come pacificatore pacifista era quasi persa. Ma sembra che anche nel paese fuorilegge la verità regni.
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